— Ден… — Малик окликает, я возвращаюсь взглядом к нему. Раньше произнесенных слов уже знаю, что скажет. Слышать не хочу. Но не останавливаю. — Мы тебя любим, ты знаешь… И мы готовы тебя поддержать. Но это… — Он кивает назад. Туда, где из одного из равных партнеров я превратился сначала в бестолковый придаток, а теперь — в откровенный балласт. Если друзья меня не скинут — все на дно пойдем. Я их понимаю. — Она же тебе даже не жена…

Крыть нечем. Даже не жена. Ещё и бросить меня хочет ради учебы. Долбоеб. Сам знаю.

— Ты с ней познакомился, чисто ночь провести. Может вам правда лучше…

Не буду дослушивать, иначе вместо Колинчука получит Малик. Еще и за то, что является правдой.

— Может.

Тушу сигарету, разворачиваюсь. Иду к двери в тишине.

— Реши проблему, Ден! Ты слышишь? Мы очень тебя просим…

Взмахиваю рукой, мол, услышал.

Толкаю дверь, заходя обратно в офис.

Воздух здесь для меня теперь пропитан собственной бессмысленностью.

Безразличным захожу в уборную. Приближаюсь к раковинам и включаю в одном из кранов холодную воду.

Хочу опустить под нее голову. Честно. Но нельзя. Плещу в лицо, прикладываю руку к шее сзади. Тру, смотря на себя в зеркало.

Сам же себе боюсь признаться, но читаю правду в собственных глазах: еще немного и я сломаюсь. Только решит не Арсен. Решит Алиса.

Сегодня я сам себе обламываю кайф: подхожу к двери в свою квартиру и не звоню, а достаю ключ.

По грудной клетке изнутри проезжаются острые когти неизвестного мне зверя. Думаю о том, что, возможно, мне придется снова привыкнуть всегда открывать самому. Заходить в пустую квартиру. Не видеть свет в далекой кухне, не слышать музыку в гостиной. Не чувствовать запах какой-то новой вкусной еды.

Черт.

Страшно.

Тяну на себя дверь и захожу.

Сердце сжимается, потому что сейчас всё ещё так, как всегда. Я знаю, что Алиса здесь. Грохочет на кухне.

Я вешаю пальто. Ставлю портфель.

Она убавляет музыку и выглядывает.

— Привет…

Здоровается со мной осторожно. Я поворачиваю голову и ловлю несмелую улыбку. Во взгляде Алисы легкая паника. Она стала более внимательной. Постоянно сканирует меня взглядом. Делает какие-то выводы.

Возможно, такие же, как я: мы ещё скорее вместе, пусть и не до конца, или уже порознь, но в остаточных конвульсиях?

Прихожу к выводу, что сегодня мы вместе.

Улыбаюсь в ответ, поворачиваюсь и движусь навстречу.

— Привет. Пахнет вкусно, — глажу её щеку, тянусь губами к другой, целую. Молчу о том, что ничто в мире не пахнет для меня вкуснее, чем она.

— Ты сегодня рано. Я немного не успела. А вообще… Ризотто. Будешь?

— Конечно.

Алиса поворачивает голову и коротко прижимается к губам. Отдалившись, серьезно смотрит в глаза. Я киваю, мол, всё отлично. Она мой ответ принимает.

— Ты в душ пока? — спрашивает, когда я отпускаю её обратно к плите. Оглядывается уже от нее, помешивая рис на сковородке и доливая новую порцию бульона.

Запах, конечно, фантастический. Как и вид. И атмосфера.

Алиса ещё раз оглядывается, не получив быстрый ответ. Я мотаю головой, возвращаясь в реальность. А то залюбовался.

— С тобой посижу. Не против?

— Нет, конечно, — мы обмениваемся улыбками, потом Алиса разворачивается, а я устраиваюсь на барном стуле. Расстегиваю пиджак, кладу телефон на столешницу. Стараюсь вот сейчас не думать ни о чем катастрофическом, хотя такого собралось в жизни многовато.

— Представляешь, мне сегодня позвонили узнать, не хочу ли я помочь снять социальную рекламу. Есть один проект, они занимаются защитой детства. У них появилась идея запустить серию роликов на важные темы: наркотики, половое воспитание, насилие в семье. Они в поисках человека, который поможет с креативом…

Алиса поворачивает в мою сторону голову и робко улыбается. Её осторожность трогает. Она чувствует исходящее от меня напряжение, уверен. Как и я, понимает, что мы сейчас можем из любой мелочи раздуть скандал. Не хочет этого. Хочет нормальности. Я тоже хочу.

Киваю с уважением. Я с первой встречи абсолютно искренне считаю, что она — умница. И я искренне же желаю ей достижения любых профессиональных вершин. Она заслуживает.

— Звучит очень интересно…

— Да. Я попросила время, чтобы подумать, но завтра хочу согласиться. Мне кажется, должно получиться, где бы я ни…

Алиса не договаривает. Откладывает лопатку и тянется к наполненному белым вином бокалу. Делает глоток, а я вижу, что щеки порозовели.

Вроде бы впору злиться, а я улыбаюсь. Сегодня мне уже легко. Страх потери меня отпустил.

— У тебя точно получится.

Поставив бокал, Алиса смотрит на меня довольно долго, потом возвращается к готовке.

Выключив конфорку, подходит.