Я провожу на празднике у Маши больше трех часов. На моем счету — два бокала шампанского, в общей сложности минут двадцать разговоров и бесчисленное множество походов в туалет. Каждый раз, оказываясь там, я переживаю одновременно облегчение и обострение саднящей боли в груди.

На часах — почти двенадцать ночи. Уверена, Машка с друзьями будет кутить до утра, но я просто больше не могу. Подхожу к ней, обнимаю и благодарю за шикарный праздник.

— Я уже поеду, Марусь…

Она хмурится, но не спорит.

— Ты такси заказала?

— Да. Едет.

Показываю ей приложение с маленькой машинкой. Она кивает.

— Мне кажется, вам пора мириться… — В ответ на её слова внезапно даже для себя улыбаюсь.

— Мы не ссорились. Но я не могу больше. Завтра ему позвоню…

— Умница.

Мы снова крепко-крепко обнимаемся. Я чувствую, как становится легче. Даже не знаю, когда именно приняла это решение. В момент ответа Маше или во время одного из походов в уборную. Но все страдания и сомнения меркнут, когда накрывает моим главным страхом — страхом его потерять.

Я по глупости забыла, как же сильно боюсь именно этого.

Спускаясь по той же лестнице, чувствую вибрацию мобильного в руке. Это неизвестный номер. Я сходу понимаю, что водитель такси. Наверное, уже подъехал.

— Алло…

— Доброй ночи. Алиса? Тут авария по маршруту. А потом улица с односторонним. Будет большой крюк, если объезжать. Может вы выйдете в другую сторону?

— Я не очень ориентируюсь, если честно, но если вы подскажете…

Мужчина подсказывает, я стараюсь запомнить. Забираю пальто из гардероба и набрасываю его на плечи.

Когда выхожу на улицу, чувствую, как покрытые тонким капроном ноги покалывает морозец.

Он же охлаждает горящие щеки.

Господи, как хорошо…

И как свободно…

Смотрю в небо, выдыхаю облачко пара…

В голове чуть гудит, сердце трепыхается болезненно и сладко.

Я не хочу ждать завтра. Хочу его сегодня.

Вспоминаю выстроинный водителем такси маршрут: сначала налево, потом прямо и направо. Там между домами выход на проезжую. Вроде бы так.

Иду в нужном направлении, пялясь в телефон. Кто сказал, что я обязана уезжать именно сейчас? Никто. Я не должна. Через год, два, три у меня будут такие же шансы, просто я сама буду немного старше. Но и опытней!

Кто сказал, что предложение Дениса — это ультиматум? Нет же. Когда придет время — мы сможем обо всем договориться без постороннего влияния. Я стану более стойкой. Денис осознает, что я всегда выбираю его…

Набравшись смелости, нажимаю на его имя в своей телефонной книге. Дрожу, ожидая ответа. Но сама же быстро скидываю.

Лучше не так. Он может уже спать, зачем будить?

Приеду домой, тоже лягу, а утром… Буду свежая, совсем не пьяная. Чтобы не подумал, словно это решение алкоголя, а не мое. Мое. Только мое.

Поднимаю голову и упираюсь взглядом в стену. Торможу за несколько шагов до столкновения с мусорными баками. Поворачиваюсь направо (туда, где между домами должен быть проход), понимаю, что его нет.

Но может это я слепая? Делаю несколько шагов в нужную сторону. Присматриваюсь… Легче не становится. Нет.

— Вот черт…

Ругаю себя же, потому что ворона. Зашла куда-то не туда.

Снова разворот и шаг обратно. Дальше — морозец по коже из-за знакомого уже звука. Снова свист…

— Эй, девушка…

Просто проезжаюсь взглядом по парню, с которым мы пересеклись на лестнице. А потом ещё раз — он всё же попытался схватить меня за руку, когда я возвращалась в зал из уборной. Тогда я объяснила спокойно, что трогать меня не стоит.

Сейчас тоже не хочу провоцировать. Хочу, чтобы мы просто разошлись.

Ускоряю шаг, немного меняю траекторию движения. Только он тоже меняет… Сердце сначала разгоняется.

— Эй… Ты чего не дружелюбная такая? — Потом подлетает и застряет в горле. Я пытаюсь ускориться, но парень быстрее.

На кисти сжимаются пальцы. Меня разворачивает, мобильный с грохотом вылетает из руки.

Может кто-то услышит?

— Пустите меня.

Я не требую, а прошу.

Пытаюсь вытащить кисть из хвата, но становится больно, потому что он сжимает сильнее.

Парень оглядывает меня внимательно, улыбается так, что становится дурно. Мой максимум — не выдавать свой страх.

Делать вид, что я спокойна.

— Давай знакомиться, — парень кладет руку на мое бедро, я уворачиваюсь, а потом бросаю уже предупреждающий взгляд. Это не смешно. Совсем.

— Я не хочу.

Только на отказ он реагирует неадекватно. Я слышу сильный запах алкоголя. Не удивлюсь, если в том зале сегодня было и ещё кое-что кроме спиртного.

Парень подается ко мне, я пытаюсь отступить.

— Ты мне понравилась…

Мое дыхание учащается. Я снова пытаюсь выдернуть руку. Он снова хватает меня за бедро. Накрываю его руку своей и давлю. Он не отпускает.

Кручу головой. Изо рта вырывается непонятный звук.

— Пустите… Я закричу…