рдскую девчонку, а решил сам проводить ее до Гакке… Этот Такеши определенно в чем-то нуждался. А вот что – Патрик не был уверен, что хотел бы узнать. И хоть на корабль – официальную территорию Эльгарда – запрещалось подняться без разрешения капитана и представителя страны в Ниттори, Патрик подозревал, что в случае возникновения спорной ситуации власти города будут на стороне аристократа Такеши. А посему, как только Дарлайн Астор окажется на «Вестнике богов», они должны немедленно покинуть страну. *** Мне казалось, что после освежающего купания голова прояснилась. Но как только я увидел Дарин разговаривающей с Яэ, понял, что ошибался. Я замер рядом с ширмой, рассматривая тонкую шею, выглядывающую из ворота кимоно. На бледно-персиковой коже лежали огненные пряди, будто лава ползла по снежному склону, а затем оказалась в цветущей долине. И внутри меня забурлила лава. И захотелось растянуть время, продлить эти мирные спокойные мгновения. Я всегда любил бури, но сейчас желал, чтобы они прошли стороной… – Оригато, – сказала она, а я «пробудился» ото сна. И злость вновь готовилась вырваться наружу. Но я поспешил обуздать гнев, чтобы огонь внутри как можно быстрее сковывал лед. И у меня почти получилось, вот только корка эта была слишком тонкой, осенней – готовой растаять при виде ее голубых глаз. Слишком хорошо прозвучало одно простое слово. Скажет ли она его мне? Однажды… Соберись! Нечего думать об этом. – Яэ! Яэ мгновенно вскочил на ноги. – Извини, что попросил тебя выйти, – сказал, как только мы прошли в другую комнату, где нам также накрыли стол. – Все хорошо. Было бы некрасиво, если бы ты отправил Дарин. У эльгардцев другие обычаи. Я кивнул, радуясь, что тануки все правильно понял. – Что ты выяснил, Яэ? – Дарин ищут по просьбе отца – это правда. Он выжил, но вынужден был уехать в Хорсу. Пообещал баснословное вознаграждение тому, кто найдет его дочь и вернет живой и здоровой. Один рыбак из деревни, принадлежащей тебе, отправился в Гакке. Когда он услышал про деньги, то немедленно явился к представителю Эльгарда в Ниттори. Ему честно выплатили золото, и он сразу пошел в дом кошки. А после его нашли на улице мертвым. Все выглядело, как ограбление… «Значит, Астор покинул Ниттори», – думал, не понимая, что за странное чувство шевельнулось в груди. Что это означало? Что мне придется отпустить Дарин без шанса на месть? Или я отправлюсь с ней в Хорсу? Или… О’ни! Вот он – переломный момент. – Извините, господин, – произнесла служанка, опускаясь на колени и низко кланяясь. – Вам просили передать. Она протянула мне записку – желтоватую карточку с несколькими иероглифами. Все-таки избежать бури не удалось. Кому же это понадобилось? Кто решил попробовать свести со мной счеты? – Ёширо, ты куда? – спросил Яэ. Я отдал ему записку, а сам поспешил на условленное место встречи. *** – Леди Дарлайн! Взгляд метался по сторонам, стараясь обнаружить того, кто меня звал. Наконец, я заметила его – нитториец сидел за пурпурным кустом барбариса, что рос около ограды рядом с бассией. – Откуда вы знаете, кто я? – Весь город вас ищет! Меня зовут Роб. Сэр Патрик Лоренс, представитель Эльгарда в Ниттори, мой господин. Новость была ошеломляющей. – Рада знакомству с вами, Роб! Почему же вы прячетесь, а не заходите в дом?! Пожал… – Тише! Я вас умоляю! Иначе меня убьют… – Что вы говорите? Никто вас и пальцем не тронет! – Умоляю, ради Всевышнего, леди, говорите тише, а еще лучше… перелезайте через ограду вместе со мной! Я стояла, нахмурившись, стараясь понять, что происходит. – Времени мало, леди! – продолжал Роб, иногда выглядывая из-за куста и стараясь что-то разглядеть у меня за спиной. – Мы как можно быстрее должны оказаться на «Вестнике богов»! – Завтра мы будем в Гакке, – упрямствовала я. – Вы должны отправиться туда сегодня. Сейчас. Вас обманывают, леди Дарлайн! Ёширо Такеши – страшный человек. Вам надо бежать. Немедленно! Иначе может приключиться беда. Ёширо? Страшный? Да, я согласна, он может производить такое впечатление, но за время нашего путешествия я изменила о нем свое мнение. По крайней мере, частично. – Господин Роб, я доверяю Ёширо и не понимаю этой паники, – ответила как можно жестче. – Мы будем завтра в городе. Я уверена. Роб досадливо цокнул языком. – И вообще, почему я должна доверять вам? – спросила, вспомнив о наемниках. Нитториец вытащил из-за пазухи белые бумаги с эльгардской печатью и гербом, в которых уже упомянутый Патрик Лоренс умолял меня доверять своему слуге. – И все-таки, – начала, чувствуя тревогу и растерянность. – Мне надо поговорить с Ёширо… – Леди Дарлайн, вы меня слышите? Он обманывает вас. Я не знаю, что он задумал, но, похоже, просто тянет время. «Вестник богов» покинет порт завтра. Если вы не будете на корабле, он уйдет в Хорсу без вас! Пожалуйста, пойдемте! – Нет! – Сумимасен, – послышался голос девушки-прислужницы. – О генки де иращаимасу ка? (как ваши дела?). – Оригато. Генки дес, – ответила, отходя от куста и направляясь в сторону дома. – Ёширо?! – позвала, едва перешагнула порог. – Ёширо! Яэ! В этот момент раздался грохот, а на улице начался переполох. Слуги и я вместе с ними выскочили во двор, чтобы увидеть, как бумажные перегородки соседнего дома поедает пламя. Перепуганные нитторийцы бросились тушить пожар, угрожавший спалить всю деревню, так как маленькие деревянные дома стояли слишком близко друг к другу. Воздух наполнился криками. Я не решилась вернуться в дом, опасаясь, что пламя все-таки перекинется на него, а отошла немного в сторону и, наблюдая за слаженными действиями людей, думала о том, куда подевались Ёширо и Яэ, и о словах Роба. Что я знала о Ёширо? То, что он, увидев меня, собирался запереть в башне. То, что я его избранница. Но почему-то он все равно изменил свое мнение и решил помочь мне добраться до Гакке? А что, если он действительно что-то скрывает или задумал? Что, если он тянет время, ожидая отплытия корабля, чтобы, когда мы окажемся в порту, там уже никого не было! А ведь это вполне могло быть правдой… Проделать такой путь, чтобы я убедилась в том, что меня никто не ждет, чтобы смирилась с судьбой. – Нет, глупости, – пробормотала, продолжая наблюдать за тушением пожара. – Я хочу лично спросить его об этом! – Леди Дарлайн! – Роб стоял у меня за спиной. – Пойдемте! Я замотала головой. – Нет, Роб, извините! Я приняла решение! Нитториец что-то сказал на своем языке, а затем вновь обратился ко мне: – Простите… Но это ради вашего же блага! А в следующий миг его ладонь раскрылась, и какая-то пыль полетела мне в лицо. Я замахала рукой, стараясь отогнать удушающее облако, а затем мир вокруг стал расплываться. Перед тем, как закрыть глаза, я почувствовала, что меня подхватили на руки, прикрыли лицо тканью и куда-то понесли, а затем потеряла сознание.

Глава 21