, где звук от каждого шага казался раскатом грома, усиленного эхом. Наконец они добрались до одноэтажного здания с синей покатой крышей и красными колоннами, обвитыми драконами. По обе стороны от высокой резной двери стояли военные. – Будь здесь, – шепнул Яэ. – Я попробую пробраться внутрь. И он обернулся зверьком. – Я, наверное, никогда к этому не привыкну, – услышал он тихое бормотание, когда осторожно выглянул из-за угла, а затем побежал вдоль стен, выискивая любую лазейку. Тануки забрался на задний двор, пробежал под веревками с бельем и огляделся. Он увидел, как девушка распахнула заднюю дверь и, оставив ее открытой, направилась с ведром, полным мусора, куда-то в сторону. Яэ поспешил прошмыгнуть в помещение. Приняв человеческий облик, он пошел вдоль пустых лежанок, когда услышал голоса. – Кажется, в этот раз все не так серьезно, – сказал пожилой хорсиец. – Хвала Небу! – ответила девушка. А потом они заметили его. – Вы кто такой и как здесь оказались? – спросил доктор. – Извините, – поклонился Яэ и обратился к девушке. – Вы Мей? – Да, – кивнула хорсийка. – Я от Жерома! – Небо! – выдохнула девушка. – С ним все в порядке? – С ним – да, но помощь нужна другому человеку. Немедленно. Мей посмотрела на доктора. Тот кивнул. И девушка сняла с головы платок, взяла сумку и пошла за тануки. *** Повозка наконец-то остановилась рядом со зданием посольства. Хорсийские военные оставили их, когда открылись ворота, охраняемые эльгардскими солдатами. – Мистер Лоренс, – обратился к нему служащий гарнизона. – Все хорошо? – Хвала Всевышнему, да. – Что будет дальше? – спросила уставшая Бланш, когда Патрик помог ей, а затем и мистеру Норксу, который будто постарел на несколько лет, выйти на улицу. – Дальше… – повторил за девушкой посол. – Дальше мы войдем в здание, разместимся в кабинете, и вы отдохнете, пока я узнаю последние новости. – Дедушка, как ты? – спросила Бланш, когда они смогли присесть на удобный кожаный диван, а слуга принес кофе. Фредерик лишь слабо улыбнулся в ответ. Через некоторое время в кабинет заглянул доктор. Он долго осматривал пожилого джентльмена, прежде чем вынести вердикт. – Даже не знаю, – сказал мужчина Патрику и Бланш. – С одной стороны, в его состоянии противопоказаны длительные путешествия, а с другой… из-за всех этих событий, боюсь, у вас просто нет выбора – вам придется увезти его в Эльгард. Но буду откровенен – я не знаю, как он перенесет дорогу. И перенесет ли. Девушка тихо всхлипнула, Патрик поспешил обнять ее, параллельно думая, что надо торопиться. И пока Бланш сидела рядом с заснувшим дедушкой, мужчина поспешил в кабинет лорда Донована. – Мистер Лоренс, вы здесь! Где леди Дарлайн? – спросил посол, едва Патрик переступил порог его кабинета. – Ей необходимо немедленно покинуть страну! – Боюсь, это невозможно, – ответил мужчина. – Леди вчера упала с моста. – Всевышний! – пробормотал лорд Донован. – Она живая? Патрик выдержал многозначительную паузу. Воспользовавшись замешательством лорда, заговорил, тщательно подбирая слова: – Ваша светлость, я очень беспокоюсь за безопасность леди Бланш и мистера Фредерика. Мы с леди собирались объявить о помолвке на вилле, но в сложившейся ситуации… я бы хотел заключить гражданский брак с девушкой, чтобы хорсийские военные не смогли ее арестовать. Лорд Донован изучающе посмотрел на Патрика. – А что по этому поводу думает мистер Норкс? – Он согласен. – А вы гораздо умнее, чем кажетесь, – протянул посол, подходя к секретеру и доставая оттуда бланки. – Я зайду чуть позднее засвидетельствовать ваш брак. Патрик поклонился и, получив вожделенные бумаги, поспешил вернуться в кабинет, где отдал один из экземпляров девушке. – Что это? – спросила Бланш, пробегая взглядом по строчкам. – То, что я тебе обещал. – Вот так быстро? Прямо здесь? – Прямо сейчас, дорогая, – кивнул Патрик. – Церемония и прочие радости будут в Эльгарде. А пока… – и он протянул ей перо. Бланш аккуратно вывела свое имя на бумаге и подписала. – Мистер Норкс, – тихо позвал мужчина, подходя к пожилому джентльмену и осторожно будя его. – Мистер Норкс, мне жаль вас беспокоить, но нужно ваше свидетельство. Пожалуйста… ради Бланш. Фредерик открыл глаза, некоторое время растерянно озирался, будто пытался осознать, где он и что произошло, потом вспомнил и провел дрожащей рукой по бумаге. – Поздравляю, – сказал вошедший в кабинет лорд Донован, который расписался за второго свидетеля. – А теперь постарайтесь как можно быстрее покинуть страну. И Патрик решил незамедлительно последовать совету посла. *** Ёширо не приходил в себя. Он лежал с закрытыми глазами, не шевелясь и не издавая ни единого звука, и временами мне казалось, будто он мертвый. Но было достаточно одного прикосновения к мужской коже, чтобы убедиться в обратном и испытать облегчение. Ёширо был таким горячим, что вода мгновенно испарялась с его лба и рук. – Спасибо! – поблагодарила Жерома, по-прежнему находившегося в комнате. – Если бы не ваш выстрел… – Это счастливое стечение обстоятельств, что я попал, – ответил мужчина. – Кто он такой? Я видел в лесу… Это что, демон? – Оками, – поправила собеседника, прикасаясь к черным прядям нитторийца. – Нет никаких демонов. Они просто другие. – Как вы познакомились? – спросил после некоторых раздумий мужчина. – Меня смыло волной во время шторма, и я оказалась на острове неподалеку от его замка. Я же наконец-то вспомнила, где видела Жерома раньше. – Это вы были в лавке. Да, точно! Я приняла вас за… своего мужа. Мужчина грустно улыбнулся и кивнул. – Он погиб? – В том же шторме. Я пыталась вернуться к нему. Но чудес не бывает. Всевышний… Я до последнего надеялась, что он выжил. Алекс был хорошим человеком. Жером ничего не сказал. Я же вновь и вновь думала о родных и близких, которых потеряла… из-за озия. – Нужно положить всему этому конец, – сказала, смахивая слезы. – Я должна вернуться в Эльгард. – Самый ужасный план, который я когда-либо слышал, – возразил Жером. – Вы не понимаете! – Дарлайн, твой отец был лишь вершиной шпиля на крыше храма. За его спиной стоят другие – не менее, а может, и более влиятельные люди, которые творят все эти вещи с одобрения властей… Ты ничего не сможешь сделать. – Но я должна… – Если бы Алекс или Бернард были сейчас здесь, они бы сказали, что ты вроде взрослая, а такая глупая девочка. – Вы не знаете этого наверняка! – обиделась, задетая его словами. – Я хорошо знал Алекса, – сказал Жером. – Я уверен. Он дотронулся ладонью до моей щеки, вытирая вновь набежавшие слезы. – Все будет хорошо. Как только появится возможность – уезжай! Куда угодно… Я помотала головой, не желая соглашаться с его доводами. – Но как же весь тот ужас? Я наследница! – Именно потому, что ты наследница – затаись, когда начнется грызня, и не высовывайся. Поверь, есть и другие люди, которым не нравится сложившаяся обстановка. Оставь это им, по крайней мере, пока. Алекс и Бернард хотели бы, чтобы ты была счастлива, а не металась и дрожала, втянутая в грязные интриги или, что еще хуже, оказалась убита наемниками. Я растерянно пожала плечами, потому что у меня попросту не было сил спорить. *** Пламя от свечи задрожало, когда дверь отворилась, и в комнату вошла Жаклин, за которой следовала Мей, а замыкал процессию нитториец. Жером улыбнулся, увидев хорсийку – непроницаемое лицо, прямая спина, но стоило ей заметить Ёширо, как высокомерие слетело. – Мне нужна вода! – приказала Мей. Она вымыла руки и внимательно осмотрела раны. – С ним все будет хорошо? – спросила Дарлайн. – Пока не знаю, – честно ответила целительница. – Это ведь не простые раны? Дарлайн робко кивнула. – Пойдем, – сказал Жером, кладя руку на плечо девушки. Ненароком он вспомнил, как целовал его. – Мей и мертвого поставит на ноги! – Нет, – неожиданно возразила хорсийка и указала Дарлайн на кресло рядом с кроватью: – Садись. Можешь держать его за руку. Мужчина не посмел перечить Мей, решив, что, как только будет возможно, задаст ей несколько вопросов. Девушки долгое время находились наверху, лишь иногда Мей выходила из комнаты, чтобы взять с полок нужные порошки и травы. Наконец, она освободилась и присела рядом с Жеромом, который поспешил налить ей чай. – Как все прошло? – спросил мужчина. – Хорошо, – сдержанно улыбнулась девушка, принимая чашку. – Сейчас нужно только время. Рядом с ней его раны затянутся быстрее. – Почему? – Она его избранница. – Что это значит? Мей сделала глоток светло-зеленого напитка. – Только она может подарить ему наследника, который унаследует его силу. Жером вспомнил поединок в лесу, а затем огромного черного волка с золотистыми рогами, в черных глазах которого пульсировали янтарные звезды, и то, как Дарлайн гладила зверя по голове – без страха, с нежностью. Именно в тот миг он окончательно понял, что она умерла для него. – То есть он ее не обидит и никому не отдаст? – уточнил Жером, поставив свою чашку на стол. Мей кивнула, глядя ему в глаза. – Что ж, – усмехнулся он, поднимаясь, подходя к девушке и обнимая покатые плечи. – Тогда я спокоен! Спасибо тебе. А затем он поцеловал неожиданно покрасневшую Мей.

Глава 34