Я фыркнула, прикрыв рот рукой. Ну хоть кто‑то говорит прямо. Да уж, расстарались маги перед делегацией. Вокруг уже толпились студенты. Демоны все высокие, широкоплечие красавчики в тёмных мантиях с серебряной вышивкой.

Наши девчонки одетые, словно на бал во дворце, томно вздыхали. Собравшись небольшими кучками — хихикали, обсуждая этих демосамцов.

Один демон, особенно начал стараться. Он позировал для восхищённой публики, показывая себя с разных ракурсов, крутился, усердно расправлял плечи. Сразу видно, решил устроить высший пилотаж. И тут-треск! Мантия не выдержала, такого напора мужественности. Позер сразу опустил руки, делая вид, что он просто потягивается.

Маги тоже решили не отставать. Оделись в праздничные мантии лазурных и изумрудных оттенков. Ректор поднялся на возвышение, кашлянул, призывая, всех к тишине. Обвёл внимательным взглядом собравшихся.

— Сегодня исторический момент! Мы с нашими соседями из мира демонов налаживаем, доброжелательные и взаимовыгодные отношения. Решено было провести, так сказать — исследование. Проверить и убедится, что демоны и маги могут работать в паре.

Его голос эхом отразился от стен, заставив меня вздрогнуть.

— Задача проста: удержать равновесие. Но не своё — а ваше общее.

В зале повисла тишина. Слышно было, как где‑то в углу тикает магический хронометр. Рядом со мной, — девушка‑маг нервно вздохнула.

— Как? У них же такая тяжёлая магия! Как мы сможем их объединить? — Зашептала так громко, что я это услышала. Парень рядом с ней пихнул её локтем.

— Дыши ровнее, Арин.

Она шикнула на него, но всё равно улыбнулась. А в заднем ряду кто‑то так громко начал сопеть, что ректор резко повернул голову.

— Лорд Вирен, если вдруг вы заскучали, могу предложить вам, решить три задачи по высшей магии.

По залу прокатился смешок, не нервный — уже весёлый. Студенты начали расслабляться.

— Итак приступим. Каждая пара получает артефакт — равновесия. Который будет чутко реагировать на дисбаланс энергий. Пока нет вопросов? — Спросил, обводя взглядом зал, ректор. — Отлично, значит, продолжим. Ваша задача, соединить потоки магии так, чтобы кристалл оставался прозрачным. Если чья-то магия начнёт преобладать — он покраснеет. Если энергия пойдёт вразнос — взорвётся.

Кто‑то в задних рядах ойкнул.

— Не надо волноваться, — ректор усмехнулся, — взрывы будут не сильно большие. Все целители наготове. А если кто‑то особенно отличится, я дам вам дополнительное задание по теории магии. И поверьте, оно будет… запоминающимся.

Это вызвало новый всплеск смеха. Кто‑то хохотал, кто‑то аплодировал.

— И да, пока не забыл — ректор поднял палец, — никаких дуэлей. Леди Мира, я обращаюсь к вам лично.

Моя подружка в изумрудной мантии покраснела, но тут же сделала невинный вид:

— Я? Да что вы, ректор! Я же ангел во плоти.

Её сосед‑демон фыркнул, и она пихнула его локтем.

Селена стояла рядом, с уже открытым блокнотом, нетерпеливо постукивая пером. Она была наготове, чтоб успеть записать, каждую реакцию артефактов, и результаты взаимодействия.

А потом я увидела его. Даррен стоял напротив, расслабленно облокотившись на стену. Смотрел прямо на меня, скрестив руки на груди.

Ректор объявил пары. И конечно же, меня поставили с Дарреном. Мы встали друг напротив друга. Я старалась сосредоточиться на задании. А не пялиться на Даррена, но на себе чувствовала его взгляд — тёплый и внимательный. Мы положили ладони на гладкий шар, мерцающий голубым светом.

— Ну что, принцесса, — тихо сказал Даррен, — покажем им, как это делается?

Я почувствовала, как щёки слегка порозовели, но ответила также тихо:

— Только не пытайся меня переиграть, принц. Я не люблю проигрывать.

— А я не позволяю, чтобы мне мешали выигрывать, — подмигнул он.

Кристалл, будто заинтригованный нашей перепалкой — замерцал ярче. Я выдохнула и почувствовала, как магия начинает течь, направляясь к пальцам. Я пыталась сосредоточиться на гладкости шара. Задание оказалось намного сложнее, чем показалось на первый взгляд. К магии демонов очень тяжело было подстроиться. Она была плотной, тягучей. Я всем телом, чувствовала её. Сила демона, как расплавленный металл — хочет затопить меня, подчинив мою магию. А моя — лёгкая, стремительная, словно горный ручей — то и дело норовила вырваться вперёд. Стоило Даррену чуть усилить поток — кристалл краснел. Стоило мне добавить энергии — шар начинал вибрировать, будто предупреждая: «Эй, полегче детка!»

«Так, Лиана, спокойно, — мысленно приказала я себе. — Ты же не первый день магичишь».

— Подожди, — шепнула я. — Попробуй не давить, а… вести. Как в танце.