— Согласна, — кивнула я. — И если всё получится, мы сможем разработать безопасный способ перемещения между мирами. — Чтобы ходить на свидания без неожиданностей, — подмигнула Мира, хитро глядя на меня. Я покраснела, но на этот раз не стала возражать. — Договорились, — Даррен встал. — Вечером буду ждать сигнала. И, Лиана… Он на мгновение взял меня за руку. Его прикосновение было тёплым. — Спасибо, что не испугалась. Даррен отпустил мою руку, и воздух вокруг него дрогнул, словно тонкая пелена между мирами. Он сделал шаг назад, и его фигура начала расплываться, растворяться в утреннем свете. — До вечера, — прошептал он, а голос звучал уже издалека. Я стояла, глядя на то место, где он только что был, и пыталась унять дрожь в пальцах. Сердце всё ещё колотилось, как бешеное, а в голове крутились его слова: «Ты не испугалась». Не испугалась? Да, я была в ужасе — но не от него, а от того, насколько реальным он был. Реальнее, чем во сне. — Вот это номер. — Мира подошла ко мне и хлопнула по плечу. — Видела бы ты своё лицо! Ты вся красная, как спелый помидор, и глаза такие… мечтательные. — Мира! — я смущённо поправила волосы. — Просто это всё так неожиданно. Он был здесь, рядом, и говорил со мной… А ещё этот сон! Будто он знал, что я его вижу. Селена закрыла блокнот и задумчиво посмотрела в окно: — Сон и перемещение связаны. Во сне сознание открыто для магии, границы миров тоньше. Возможно, именно поэтому связь усилилась. Но нужно проверить — сегодня вечером мы создадим контролируемые условия. — То есть ты хочешь сказать, — Мира подняла бровь, — что если я буду видеть сны про принца‑эльфа, то он тоже может материализоваться у меня в комнате? — Вряд ли, — Селена сдержанно улыбнулась. — Для этого нужна особая связь. Как у Лианы и Даррена. Я взяла со стола кристалл. Он всё ещё слабо пульсировал, но уже неровно, прерывисто, будто у него заканчивались силы. — Смотрите, — я показала его подругам. — Он как будто устал. И зелье… — я подняла флакон, — кажется, цвет стал бледнее. Мира прищурилась: — Может, это из‑за того, что связь работает в обе стороны? Вдруг кристалл и зелье рассчитаны только на одно направленное перемещение? Селена взяла камень, покрутила в руках: — Логично. Значит, нам нужно либо усилить кристалл, либо найти способ стабилизировать двусторонний поток. Лиана, покажи ещё раз формулу зелья — нужен компонент, который уравновесит энергию. Я достала записи Элрина. Пока Селена их изучала, Мира подошла к окну и выглянула на улицу. — Кстати, — она обернулась, — вы заметили, что в коридоре было подозрительно тихо? Обычно в это время все бегают, шумят, а сегодня… ни звука. Будто все замерли и ждали, что произойдёт. Мы переглянулись. В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. — Думаешь, кто‑то следил? — тихо спросила я. — Или готовился вмешаться, — добавила Селена, поднимая взгляд от записей. — Лиана, будь осторожна сегодня вечером. Если связь действительно становится сильнее, она может привлечь внимание. Не только наше. Я сжала кристалл в ладони. Он на миг потеплел, будто отвечая на мои мысли. — Я готова, — сказала я увереннее, чем чувствовала на самом деле. Мира подошла и обняла меня за плечи: — Мы разберёмся. И даже сделаем это стильно! Представь: ты, Даррен, кристалл, зелье, и мы с Селеной в роли научных консультантов. Классика жанра! Селена покачала головой, но в глазах у неё мелькнула улыбка: — Главное — безопасность. Лиана, проверь ещё раз настройки кристалла. Мира, приготовь запасной амулет на случай сбоя. И давайте договоримся: если что‑то пойдёт не так, сразу прерываем связь. — Договорились, — я кивнула. — И… спасибо вам. Где‑то вдалеке послышался звон колокола — первый урок начинался через час. Но сейчас это казалось таким далёким. Всё, что имело значение, — это вечер и ожидание встречи с Дарреном.

Вечер наступил неожиданно быстро. Я даже не успела настроиться, вроде только пошли на первую лекцию, тут… Хлоп — и всё!

Я нервно расхаживала по комнате, то и дело поглядывая на кристалл. А он так спокойно мерцал, неспешно пульсировал, будто насмехался надо мной: «Ну что, Лиана, готова к приключениям или опять будешь трястись, как осенний лист?»

— Успокойся, — Мира дёрнула меня за рукав, чуть не свалившись со стула. — Ты ходишь, как загнанный единорог. Ещё пять кругов — и я нарисую на полу маршрут с указателями: «Здесь Лиана повернула налево», «Тут споткнулась о ножку стола». А в углу поставлю табличку: «Зона повышенной опасности — возможны спонтанные телепортации».

— А если что‑то пойдёт не так? — я остановилась у окна, попыталась успокоиться, посчитать до пяти и обратно. Не помогало. Сжала край подоконника так, что побелели костяшки. — Что, если портал откроется нестабильно или связь прервётся? Вдруг меня закинет в спальню какого‑нибудь древнего демона? Не такого, как Даррен? Представляешь картину: я в ночной рубашке посреди его кровати, а он в халате с рюшами и с чашкой чая: «О, дорогая, вы как раз к завтраку!» И тут же добавляет: «Сахар в сахарнице, молоко в кувшине, а моя жена в соседней комнате — не обращайте внимания».

Селена фыркнула, оторвалась от любимого блокнота. В нём уже были новенькие схемы и формулы — на полях красовались пометки вроде «Проверить руну № 17 — не подменила ли её Мира на смайлик» и «Кристалл: резонанс или просто капризничает?».

— Мы учли все переменные, — невозмутимо чеканила она. — Кристалл настроен на частоту твоей магии, противочихательное действует, защитные руны нанесены на все поверхности. Шансы на успех — 87,3%.

— 87,3%? — я вскинула брови. — Это ты так точно посчитала или округлила от скуки? Может, ещё погрешность на «а вдруг Лиана решит потанцевать в самый ответственный момент» добавить?

— Да, — Селена даже не моргнула. — Я учла вероятность внезапного чиха (0,7%), погрешность в настройках кристалла (1,2%) и фактор «Мира vs здравый смысл» (ещё 0,8%). В сумме — 87,3%. И не надо на меня так смотреть — математика не терпит эмоций. А если ты сейчас чихнёшь, я просто внесу коррективы в расчёты. Это займёт пару секунд.

Мира прыснула со смеху, чуть не уронив чашку:

— Видишь? Всё под контролем. К тому же если что — мы здесь, рядом. В случае чего бросим спасательный канат или заклинание. Или подушку — чтобы мягче падать. Или… — она задумалась, — …я спою колыбельную, и все духи уснут от скуки! А если не уснут, я спою ещё раз. И ещё. Пока не уснут или не попросят пощады.

В этот момент воздух в центре комнаты задрожал, заискрился голубыми всполохами. Они бешено начали кружиться, как будто наша повариха Зелла из академии решила взбить магический коктейль блендером на максимальной скорости. Из мерцающего портала шагнул Даррен.

Он выглядел безупречно: чёрный камзол с серебряной вышивкой, идеально уложенные волосы — ни одна прядь не выбилась, чёрт бы его побрал! Я даже загордилась на минутку: неужели вот это всё — моё? Лёгкая улыбка на губах, от которой у меня внутри всё перевернулось, а где‑то в районе живота завязался тугой узел.

— Добрый вечер, дамы, — он слегка поклонился. — Лиана, ты прекрасна как всегда.

Я почувствовала, как щёки заливает румянец. «Ну вот, опять краснею, как школьница», — пронеслось в голове.

— Спасибо. Ты… ты тоже выглядишь хорошо.