— Принцесса, вы представитель правящей семьи. Ваша безопасность — приоритет. Если почувствуете угрозу или давление, активируйте защитный кристалл — я буду уведомлен в течение минуты.

Даррен сжал губы, обдумывая слова ректора. Я же, напротив, слегка расслабилась — впервые за день услышала что‑то конкретное, успокаивающее, потому как точно не все, в этой делегации, желали мне добра.

— Благодарю за откровенность, — сказал принц. — Я гарантирую, что делегация будет действовать в рамках протокола. И если всё же, кто-то из моей делегации посмеет действовать во вред интересам империй, и тем более угрожая безопасности принцессы. Поверьте, ректор, наказание будет суровым.

— Всё пройдёт, хорошо — добавила, пытаясь успокоить. — Никаких эксцессов, ректор. Обещаю.

Маг кивнул, убрал кристалл и встал:

— Отлично. Тогда можем продолжить экскурсию. Леди Валерия уже, наверное, успела обсудить с Селеной и Мией не только меню, но и план захвата моей академии. В голосе ректора прозвучала лёгкая ирония — и я невольно улыбнулась. Даррен тоже не смог сдержать усмешки.

— Кстати, — ректор остановился у двери, — завтра утром у нас запланировано совместное занятие для студентов обеих школ. Принцесса Лиана будет курировать группу магов, вы, принц, — демонов. Полагаю, это даст возможность лучше узнать друг друга… и проверить, насколько могут быть крепки, наши новые связи. Он открыл дверь, пропуская нас вперёд.

Где‑то в глубине академии, в банкетном зале Мира и Селена, встретили вернувшуюся Валерию.

— Так, леди Валерия, если нагулялись, давайте всё же, обсудим меню. Я настаиваю на шоколадных пирожных — говорят, они чудесно помогают снять стресс. И не волнуйтесь, я прослежу, чтобы их подали всем гостям. — Тараторила Мира.

— Всё, верно, потому что с вероятностью 97,3% у вас стресс. — Подтвердила Селена.

Валерия сжала губы, но промолчала. Она ещё покажет им всем. Обязательно покажет.

Сначала было жарко я раскрывалась, потом становилось холодно, я укрывалась. И на боку неудобно и на спине твёрдо. Эллари, моя саламандра, в какой‑то момент демонстративно перебралась на подоконник.

— «А я что? Полежу пока здесь, а то ещё раздавишь!»— прозвенел голосок в голове.

— Сейчас я устроюсь поудобнее и дам тебе поспать. — извинилась перед Эллари. Я перевернулась на другой бок, полежала…, потом обратно. Матрас заскрипел — неудобный, зараза. Опять перевернулась. Бесполезно. Глаза слипались, но стоило только задремать, как перед мысленным взором снова возникало лицо Даррена.

Его взгляд, фирменная полуулыбка, от которой у меня внутри всё переворачивалось. Его подавляющая тяжёлая аура — заставляла всех склонять головы. А меня лишь, окутывала своим теплом. Даррен был очень опасным и… очень заманчивым. Я, вздохнув, села на кровати. За окном занимался рассвет.

— Я дочь короля! Я умею держать лицо! — громко сказала и потрепала по голове Эллари.

Саламандра сонно приоткрыла один глазик. Я виновато пожала плечами. Несколько секунд, она неотрывно смотрела на меня. Затем снова свернулась клубочком и тихонько — мурлыкнула?

— Да, я тоже не в восторге от перспективы,— пробормотала я, почёсывая её за ушком.— Но знаешь, что хуже всего? Что хитрый план наверняка уже готов. Ну не тот у неё характер, понимаешь? Может, Валерия заставит меня споткнуться на ровном месте? Или может взять и опрокинуть на меня магическое зелье?

Эллари издала ещё один звук — явно скептический. Она даже приоткрыла второй глаз.

— Что, думаешь, это слишком мелочно? — усмехнулась я. — Ладно, признаю́, я просто нервничаю. Сильно! Но кто бы не нервничал на моём месте? Перед всей академией нужно не упасть в грязь лицом. Эллари вздохнула — почти по‑человечески — и ткнулась носом в мою ладонь.

— Спасибо, — я улыбнулась и погладила её ещё раз. — Ты всегда знаешь, что сказать. *** В зал для занятий по боевой магии, я шла, нацепив на себя маску королевы. Именно в этом зале, решили проводить наши учения. Здесь самая надёжная защита — со слов ректора. Двери распахнулись передо мной — я замерла на пороге.

Пространство, увеличенное с помощью магии, оказался таким огромным, что в нём, можно было устроить небольшой парад. Прозрачный потолок, узкие окна, вытянутые почти до потолка. А пол… Страшно поставить ногу. Аккуратно наступив на зеркально‑гладкий участок, я тут же чуть не растянулась.

— Осторожнее! — меня подхватили под локоть.

Я обернулась — позади стоял веснушчатый паренёк в лазурной мантии.

— Спасибо, — выдохнула я.

— Да я сам здесь чуть не кувыркнулся, — хмыкнул он.— Видимо, пройти по этому полу — это первое испытание. Удержать равновесие…не растянувшись перед всеми. — Хмыкнул паренёк.