После исчезновения Лианы Эйнар подошёл ближе:

— Вы уверены, что можете доверять ей?

— Более чем кому‑либо, — твёрдо ответил Даррен. — Она моя жизнь. И если совет хочет войны, они её получат.

Лорд Эйнар улыбнулся — на этот раз искренне:

— Тогда, Ваше Высочество, позвольте мне помочь вам выиграть эту войну. У меня есть план…

— И что за план? — Даррен приподнял бровь.

Эйнар хитро прищурился:

— Помните историю про то, как я в юности обманул королевского дегустатора? Я подменил ему любимый чай на отвар из листьев плюща — тот, что вызывает лёгкое головокружение и желание петь народные песни. Он так распевал баллады о доблестных рыцарях, что все забыли про отравление, которое я якобы готовил. Вот и сейчас мы сделаем нечто подобное: создадим отвлекающий манёвр, настолько нелепый, что никто не догадается о наших настоящих действиях.

— То есть опять что‑то безумное? — усмехнулся Даррен.

— Именно! — подмигнул Эйнар. — Безумство — залог успеха.

— Ну и куда на этот раз? — Селена подняла голову, прищурилась. — Исчезла на целых четыре минуты! И вид у тебя такой, будто ты только что увидела привидение… или принца

— Потом расскажу, — отмахнулась я от Селены. — Отец вызывает в замок. Срочно.

— Опять «потом»? — Селена вскочила со скамейки, отложив блокнот. — Лиана, ты же знаешь, я не могу ждать! У меня нервы, между прочим. И любопытство — оно жрёт меня изнутри, как твоя огненная саламандра старую книгу.

— Даю слово, — я схватила её за руку, — как только вернусь, расскажу всё до мельчайших деталей. Даже какие носки были на том, кто меня напугал.

— Носки? — Селена приподняла бровь. — Ты видела кого‑то в носках? В академии? Лиана, это точно был не призрак?

— Да никого я не видела в носках, — я невольно улыбнулась. — Просто… что‑то я сильно нервничаю. Магия опять шалила.

— Магия всегда шалит, когда ты рядом, — фыркнула подруга. — Ты же ходячее стихийное бедствие в юбке! Скоро Миру догонишь!

— Очень смешно, — я закатила глаза. — Но сейчас серьёзно: отец вызвал меня в замок. И судя по тону из артефакта, дело нешуточное. А кстати, где Мира? Селена хитро улыбнулась:

— О, Мира сейчас на задании. Они с Элрином выслеживают Рика. И, знаешь, это было эпично. Вчера вечером они собрались «на дело» в библиотеке — прямо как два шпиона перед опасной миссией.

Я заинтересованно приподняла бровь:

— Рассказывай!

Селена, воодушевившись, начала:

— Они сидели за дальним столом, склонившись над картой академии. Мира, вся такая серьёзная, чертила какие‑то маршруты и бормотала: «Так, Элрин, вот здесь он обычно появляется в полдень. Мы встанем за статуей древнего мага — она отлично маскирует». А Элрин кивал, но при этом пытался незаметно съесть пирожок, который стащил с кухни. И когда Мира это заметила, она так строго на него посмотрела и прошипела: «Элрин, ты что, хочешь, чтобы он услышал хруст?!» Он тут же запихнул пирожок в карман и виновато развёл руками. В итоге они полчаса спорили, кто будет следить за левым коридором, а кто — за правым. В конце концов, решили, что пойдут вместе — «чтобы не пропустить ничего важного».

Я не смогла сдержать смех:

— Ну прямо тайная организация «Следи и молчи».

Селена тоже хихикнула:

— Ага. И главное — Рик понятия не имеет, что за ним следят. Он просто ходит по академии, учит заклинания и даже не подозревает, что стал объектом шпионской операции. — Ладно беги и помни, я жду подробностей. Всех. До последней мелочи. Если там будет твой красавчик, брат — опишешь мне всё. Цвет его глаз, форму ушей, в чём был одет. И главное, есть ли у него чувство юмора. Это критически важно.