— Они выглядят как кусочки ночного неба, заключённые в скалу… — Я невольно прислонилась к его плечу. Всего на секунду. Но этого хватило, чтобы внутри всё перевернулось.

В воздухе витали мельчайшие мерцающие частицы. Я чихнула — один раз, второй. Саламандра на запястье неодобрительно пискнула.

— Простите, — я вытерла нос рукавом.

— Это не я, это магия здесь какая‑то… аллергенная.

Даррен тихо рассмеялся и отошёл.

— Он прекрасен и очень опасен, — добавил, хмурясь. — Видишь эти линии вокруг алтаря? Это охранные руны. Если активируются — зал превратится в ловушку.

Я сделала шаг вперёд — и тут же под ногами вспыхнули красные символы. Воздух загудел, стены задрожали.

— Ой, — сказала я. — Кажется, я поторопилась.

— Лиана! — Даррен рванул ко мне, схватил за руку и оттащил назад как раз в тот момент, когда из пола выстрелили острые кристаллические шипы. Они выросли в считаные секунды — прямо там, где я только что стояла.

— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя, как дрожат колени. — Ты… ты реально крутой.

Даррен чуть наклонил голову, разглядывая меня с каким‑то новым интересом.

— Я демон, Лиана. И умею не только красиво улыбаться.

Он подошёл к краю опасной зоны, внимательно изучил руны.

— Чтобы отключить защиту, нужно активировать три контрольных кристалла в правильном порядке. Один — на северной стене, второй — на южной, третий — над входом.

— То есть нам нужно разделиться? — уточнила я.

— Да. Но будь осторожна. Если ошибусь с последовательностью — зал начнёт разрушаться.

— Отлично, — я сглотнула. — То есть если я промахнусь, мы окажемся погребены под тоннами магических кристаллов. Звучит весело!

Даррен бросил на меня строгий взгляд:

— Сосредоточься.

Мы разделились. Я побежала к северной стене, Даррен — к южной. Третий кристалл висел высоко над входом — до него нужно было добраться по узкой каменной балке.

— Ну боги мне в помощь, — пробормотала я и полезла вверх. Балка оказалась скользкой. Я цеплялась за выступы, стараясь не смотреть вниз — пропасть под ногами, казалась бездонной.

— Даррен, — крикнула я, — а если я сорвусь?

— Не сорвёшься, — донёсся его голос.

— У тебя на руке саламандра. Она не даст упасть.

— А если она решит, что это весёлое приключение? — пропыхтела я, подтягиваясь.

— Тогда я поймаю. Обещаю.

Доверившись его словам (и надеясь, что он не шутит), я дотянулась до кристалла и коснулась его. Он засветился голубым — правильно!

Даррен уже активировал свой. Оставался третий.

Но в этот момент руны на полу вспыхнули ярче. Зал затрясся, с потолка посыпались камни.

— Время вышло! — крикнул Даррен. — Быстрее, Лиана!

Я прыгнула с балки, приземлилась на ноги и бросилась к последнему кристаллу. Коснулась его — и в тот же миг всё стихло. Руны погасли, а Кристалл Равновесия поднялся в воздух и плавно подлетел ко мне.

— Получилось! — я поймала его. Камень оказался неожиданно прохладным, гладким на ощупь. Внутри него, пульсировала крошечная звезда.