Даррен медленно повернул голову. Алый взгляд, холодный и беспощадный, остановился на ректоре. Голос, усиленный магией его истинной формы, прогремел, заставляя дрожать стёкла в окнах:

— Я найду её, — произнёс он. — И когда найду, я выясню, кто за этим стоит. Каждый, кто причастен, ответит…

На мгновение воцарилась мёртвая тишина. Даже ветер, обычно гуляющий по полигону, замер, словно боясь потревожить эту напряжённую атмосферу.

Даррен закрыл глаза, пытаясь обуздать бушующую в нём ярость. Он знал, сейчас важнее всего сохранить ясность ума. Лиана где-то там, в месте, откуда не возвращаются. Но он найдёт её. Во, что бы то ни стало.

Валерия побледнела, прижимая руку к груди. Её пальцы дрожали, а дыхание стало прерывистым — словно воздух вокруг вдруг стал слишком густым, чтобы его вдыхать.

«Ведь план был безупречным, если бы не вмешалось несколько „но“!» — яростно думала она. Во время обмена ударами она должна была активировать портал — старый, почти забытый проход в мёртвый мир. Где нет ни магии, ни жизни, ни малейшего отголоска тепла. Тишина там была абсолютной, пугающей — она поглощала любые звуки, любые следы существования. Лиана там исчезла бы без следа, а все решили бы, что это несчастный случай: слишком сильный выброс энергии или ошибка в расчётах. Никто не заподозрил бы её…

Но что‑то пошло не так. Кто‑то вмешался в последний момент — и теперь всё висело на волоске. Судьба, казалось, играла против неё, сплетая нити событий в причудливый, опасный узор.

— «Кто? Кто мог ей помочь?»— мысли воспалёнными искрами метались в голове. Валерия заметила ослепительное сияние и огромный выброс магии. Этот, кто‑то помог ей искривить траекторию портала. Магия взметнулась вихрем, искажая пространство вокруг, создавая причудливые узоры из света и тени. Из-за такого выброса ректор и смог почувствовать, открытие портала.

Уже никто не смог бы поверить, что это случайность. Мозг лихорадочно пытался найти выход, перебирал варианты, отбрасывал один за другим. В висках стучала кровь, а в горле пересохло — время будто замедлилось, растягивая каждую секунду в вечность.

Она бросила взгляд на Миру и Селену — те стояли рядом, настороженно следя за каждым её движением. В глазах Селены читалось нескрываемое обвинение, а Мира сжимала кулаки так, будто готова была броситься на неё прямо сейчас. Её глаза сверкали, а губы были плотно сжаты. Валерия невольно отступила на шаг, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги, а страх холодными пальцами касается спины.

— Ваше Высочество… — начала она, но Даррен оборвал её:

— Молчать! — взревел он, и его голос, усиленный магией, прокатился по полигону, заставляя всех вздрогнуть.

Развернувшись, направился к выходу. Шаги отдавались гулким эхом, словно подчёркивали значимость момента.

Все без исключения смотрели ему вслед. Сегодня им представилась уникальная возможность, увидеть настоящего наследника демонов — и насколько велика его сила. В воздухе повисло напряжение, смешанное с восхищением и страхом: каждый понимал, что стал свидетелем чего-то поистине грандиозного.

Ректор сделал шаг вперёд, поднял руку, призывая к тишине. Его голос прозвучал твёрдо и властно, не оставляя места сомнениям:

— Все остаются на местах. Ни шагу за пределы защитного барьера. Мы не знаем, какие ещё сюрпризы приготовила нам госпожа Валерия, и я не позволю подвергать студентов опасности.

Кристалл в руке Даррена пульсировал всё сильнее, ведя его к Лиане. Его свет то разгорался ярче, то чуть угасал, словно живое сердце, задающее ритм всему происходящему.

Даррен сжал кристалл в ладони и почувствовал, что он его тянет. Показывает направление, как тонкая, почти невидимая нить, между ним и Лианой.

— Ну конечно, — пробормотал Даррен, мысленно благодаря всех богов, за то, что дал тогда, бабушкин кристалл Лиане. — Бабушка всегда говорила: «Если любишь по‑настоящему, найдёшь даже в бездне», и неважно истинная связь между вами или нет. Я тогда думал, что это просто сказки… А вот оно как.

Он поднял голову, расправил крылья.

— Полетели, — бросил он сам себе взлетая.

Оставляя позади академию, магов, ошарашенных студентов и бледную Валерию. Ветер свистел в ушах, магия бурлила в крови. Кристалл пульсировал, всё сильнее, указывая путь.

И тянуло его куда-то далеко. Не за угол академии, это точно. Даррен чувствовал, это за гранью обычных путей. Где-то в пограничье — там, где магия течёт свободно, не подчиняясь законам мира людей и демонов. Попасть туда непросто: нужно либо знать тайные тропы, либо иметь проводника, либо… либо чтобы тебя позвала сама магия. Это место было легендой, мифом, о котором шептали вполголоса, боясь привлечь внимание древних сил.