Даррен приблизился и мягко опустил руку мне на плечо. В его взгляде читалось похвала — непривычная, тёплая. — Ты справилась быстрее, чем я предполагал, — сказал он. — Просто-напросто не горела желанием очутиться погребённой под кучей кристаллов, — я непроизвольно усмехнулась. — К тому же Мира бы мне этого не спустила. Кто, если не я, поможет составить ей путеводитель по этому шальному миру? Он коротко рассмеялся — и на миг стал абсолютно обыкновенным: без постоянной настороженности, без несгибаемой твердости. Но момент прошёл, и передо мной опять стоял Даррен — организованный, серьёзный, готовый к новым испытаниям. — Сейчас — к Залу Памяти, — его голос звучал твёрдо. — И попытайся ничего там не касаться без разрешения. — Попробую, — я кивнула, но не сдержалась: — Хотя, если замечу нечто блестящее… — Лиана, — в его тоне раздалось предостережение. — Ладно‑ладно, осознала. Никаких сияющих штук без спроса, — я задрала руки в шутливом жесте капитуляции. Саламандра едва заметно пошевелилась, одобряя наш план. Мы отправились вглубь пещер, где воздух ощущался всё тяжелее, а тени — гуще. Но не успели мы пройти и десятка шагов, как туннель впереди вздрогнул. Грохот обрушения грянул по ушам, я отпрыгнула обратно, еле-еле удержав равновесие. — Что за… — выдохнула я. — Обвал, — Даррен молниеносно очутился около меня, заслоняя плечом. Его голос был спокойным, но в глазах промелькнуло напряжение. — Не отставай от меня. Стены ещё раз задрожали. Камни посыпались с потолка — один задел плечо, больно, но терпимо. — И что теперь? — я вцепилась в его рукав, испытывая, как внутри поднимается волна паники. — Мы в западне? — Нет, — он сощурился, всматриваясь в тьму. Его взор скользил по стенам, оценивая, прикидывая. — Смотри. С левой стороны зияла трещина — неравномерная, но довольно просторная, чтобы пролезть. — Туда, — он показал рукой. — Скорее! Мы залезли в щель. Туннель за ней очутился уже и ниже — приходилось нагибаться, цепляясь за шероховатые камни. Воздух загустел, заполнившись запахом серы и чего‑то металлического, будто в этом месте прежде протекала раскалённая руда. — Ощущаешь? — прошептала я, непроизвольно понизив голос. — Да, — Даррен замедлил шаг, настороженно прислушиваясь к затишью. — Магия в этом месте иная. Более… необузданная. Не укрощённая. Я провела рукой по стене — кристаллы под пальцами заискрились, словно предостерегая: «Далее — лишь на свой страх и риск». Вдруг из темноты вырвалось что‑то высокое и гибкое.

— Что это?! — я отпрянула, но Даррен уже выдернул меч. — Тени, — сказал. — Местные стражи. Они не уважают чужаков. Черная фигура бросилась на нас. Даррен взмахнул клинком — лезвие полыхнуло красным, разрубило сущность напополам. Та зашипела, рассыпалась дымом. — Беги! — он толкнул меня вперёд. — Не останавливайся! Мы бросились по туннелю. Тени ползли вдоль стен, цеплялись за одежду и волосы. Одна ухватила меня за локоть — я дернулась, но саламандра на запястье запылала, и тень отскочила, шипя. — Они боятся огня! — крикнула я. — Используй это! — Даррен отбивался мечом, прикрывая меня. Я сосредоточилась, направила силу через саламандру. Та вспыхнула ярче, выпустила струю искр — тени отпрянули, зашипели, будто обожжённые. — Так, их! — я невольно улыбнулась, испытывая приток азарта. — Не расслабляйся, — Даррен оглянулся, его взор устремился к развилке впереди. — Нужно сделать выбор в какую сторону. Решай быстро! Я прикрыла глаза, прислушалась к чуть-чуть уловимому теплу саламандры на запястье. Её шёпот был слабым, но отчётливым. — Сюда! — я бросилась в левый проход. Туннель круто пошёл наверх. Мы забирались, цепляясь за камни, слыша, как сзади утихает шипение теней. Но стены начали пульсировать — размеренно, будто дышали в такт чьему‑то невидимому сердцу. — Мы рядом, — Даррен вытер испарину со лба. Его дыхание сбилось, но голос оставался уверенным. — Зал Памяти совсем поблизости. И в тот самый миг, когда почти поверила, что худшее позади, пол под нами пропал.

Я воскликнулаи полетела вниз. Даррен успел ухватить меня за руку. Мы повисли над бездной, пальцы соскальзывали по кромке обрыва. — Держись! — его хватка была крепкой. — Я тебя не выпущу! — Я сильно рассчитываю! — выдохнула я, отчаянно стараясь нащупать опору. В уме промелькнуло: «Здорово, что я лёгкая. Любопытно, Даррен сейчас думает: „Ну вот, ещё раз эту неугомонную спасать“ или все же: „Только бы не уронить“?» Он подтянул меня, помог выкарабкаться. Мы сидели на краю, тяжело дыша, стараясь осознать, то, что сейчас случилось. — Ты… — я глянула на него. — Ведь мог свалиться. — Но не упал, — он улыбнулся, и в данной улыбке ощущалось что‑то практически мальчишеское. — К тому же кто тогда будет вытягивать тебя из следующих неприятностей? — Чрезвычайно забавно, — фыркнула я, но в нутри разливалась признательность. — Но благодарю. Правда. Мы встали, отряхнулись и отправились далее. Саламандра на запястье потихоньку пискнула, как бы спрашивая: «Ну что, ещё одно приключение?» — Да, малютка, — я улыбнулась. — Вновь не все. Даррен положил ладонь мне на плечо: — Готовься. Зал Памяти испытывает не тело — душу. И там нет подсказок. Лишь ты и твои воспоминания. — Звучит… жутко, — я сглотнула, ощущая, как леденеет внутри. — Зато честно, — он помолчал, и в этот раз его голос прозвучал мягче. — Но если станет вовсе горько — дай знать. Я буду поблизости. Не для спасения, а… чтобы не чувствовала себя одиноко. Я пораженно подняла брови. Даррен, который только что рубил тени мечом и вытаскивал меня из пропасти, неожиданно заявляет что‑то настолько… человеческое? Это оказалось неожиданно трогательно. — Спасибо, — еле слышно проронила я. — Тогда идём. Мы шагнули вперёд, и туннель, в конце концов, вывел нас к массивным каменным дверям. На них не имелось ручек, замков или рун — лишь выгравированное древнее изречение: «Войди — и познаешь, что скрываешь даже от себя». Даррен кивнул мне — пора. Я глубоко вздохнула, прикоснулась ладошкой холодной поверхности двери… и та бесшумно раскрылась. — Ну что, — я обернулась к Даррену. — Взглянем, какие сюрпризы приготовила мне моя личная память. Рассчитываю, там нету воспоминаний о том, как я в детстве пыталась летать с крыши сарая… Даррен тихонько рассмеялся: — Тогда точно будем располагать информацией, откуда взялась твоя страсть к авантюрам. Воздух в Зале Памяти был плотным и вязким, словно пропитанным забытыми чувствами. Стены мерцали, сотканные из дымки, а в глубине вырисовывались размытые силуэты — тени прожитых событий, ждущие, когда их вспомнят. — Держись около меня, — шепнул Даррен. Я кивнула, стиснула кристалл Равновесия в руке и ступила первый шаг в мир личных воспоминаний.