— Вот они, — прошептала Селена. — Три кристалла должно хватить для начального ритуала.

Я осторожно взяла один в руки. Камень был тёплым на ощупь, будто живым, и от него исходило едва уловимое успокаивающее ощущение. Лёгкое покалывание в пальцах исчезло, а дыхание стало ровнее.

— Он действительно работает — стабилизирует магию, — заметила я, невольно улыбнувшись.

— Отлично, сегодня вечером проведём первый ритуал. Нужно выбрать уединённое место… — Селена быстро пометила что‑то в блокноте.

— Заброшенная оранжерея за главным корпусом, — тут же предложила Мира. — Там никто не ходит, а магический фон ослаблен из‑за старых защитных чар. Идеально для наших целей. И там ещё растут те странные цветы, которые светятся по ночам — будет романтично! А если что‑то пойдёт не так, всегда можно сказать, что это часть светового дизайна.

Я кивнула, но в этот момент нос снова предательски защекотало. Я судорожно схватила флакон с противочихательным зельем, но… там было пусто.

— О нет… — прошептала я, чувствуя, как паника подступает к горлу.

Чих!

Мир закружился. Пространство вокруг меня начало растягиваться и искривляться, словно ткань, которую кто‑то с силой дёрнул за края. В ушах зазвенел далёкий колокол, а воздух наполнился запахом озона, как после грозы.

Очнулась я всё в той же спальне Даррена. Демон стоял у стола, но резко обернулся на звук моего появления. На миг в его глазах мелькнуло удивление, затем на губах — тёплая улыбка.

— Снова ты, — негромко сказал он. — Я начинаю думать, что ты — мой личный призрак, который появляется, когда меньше всего этого ожидаешь.

Продолжая держать в руке кристалл — который был со мной во время перемещения. Мягкое мерцание, которого, казалось крошечным маяком посреди бури эмоций.

— Эм… я не хотела! — пролепетала я. — Просто закончилось противочихательное зелье…

Даррен опять улыбнулся, и я уловила на его лице новую эмоцию — радость?

— Может, хватит убегать? — мягко произнёс он. — Давай поговорим. Кто ты, незнакомка? И почему постоянно оказываешься здесь?

Я замерла, не зная, что ответить. В его взгляде не было гнева или раздражения — только искреннее любопытство и… что‑то ещё, отчего у меня перехватило дыхание.

— Меня зовут Лиана, — тихо сказала я. — Я студентка академии магии в другом мире. И я понятия не имею, почему именно к тебе меня заносит…

— В другом мире, значит, — Даррен задумчиво провёл рукой по подбородку. — Любопытно. А то, я уже начал задумываться, не обзавёлся ли я портативным порталом.

— Портативным порталом? — я невольно хихикнула, но тут же прикрыла рот рукой. — Простите, это не смешно…

— А, по-моему, очень даже, — он улыбнулся шире, и в уголке рта появилась едва заметная ямочка. — Я Даррен, кстати. Так что, Лиана из другого мира, расскажи мне подробнее. Как именно ты сюда попадаешь?

— Из за чихания, — выпалила я и почти сразу пожалела о своих словах.

Даррен замер на секунду, потом его плечи затряслись от беззвучного смеха.

— Из за… чего?

— Ну апчхи, знаете? — повторила я, чувствуя, как щёки заливает краской. — Это всё дурацкое зелье моего друга. Оно вызывает какой‑то магический резонанс и теперь, когда я чихаю, я оказываюсь здесь. Он откинул голову и расхохотался в голос — низкий, бархатистый смех, от которого по спине пробежали мурашки.

Лица моих подруг застыли с раскрытыми ртами, фолианты повисли в руках. — Лиана! — воскликнула Мира, выронив толстенный том. Книга глухо шлёпнулась на пол, подняв облачко пыли. — Ты исчезла прямо на глазах! Всё было не так, как обычно. Взяла и растворилась! Мы думали, ты… — …улетела навсегда, — мрачно закончила за неё Селена. Её книга дрожала в руках — похоже, она и правда сильно испугалась. Я села, потирая ушибленные колени. В ушах ещё звучал бархатистый смех Даррена, а перед глазами стоял его взгляд — тёплый, заинтересованный… — Ну, как видите, я здесь, — пробормотала я, пытаясь пригладить волосы. Прядь прилипла ко лбу, мантия перекрутилась на талии — наверняка вид у меня был тот ещё. Прямо как у ведьмы, которую только что вытащили из котла.