Кресло возле стола выглядело удобным, но я бы, не рискнула сесть. Чёрная кожа, серебро — дорого, стильно, но будто пропитано чужой силой. Шагнула в сторону — ковёр зашуршал под ногами, и мне почудилось: «Не ходи туда». Пахло здесь странно: кожей, металлом, дымом и травами. И этот запах озона... будто гроза вот‐вот разразится. В углу светился полумесяц‐светильник, рядом — камни на полке. Один, тёмно‐синий, пульсировал — не в такт моему сердцу, а как будто в своём ритме. Я затаила дыхание. А потом заметила его.

Мужчина у зеркала как раз избавлялся от штанов — неспешно, с какой‐то ленивой грацией большого хищника. Ткань скользнула по бёдрам, чуть задержалась на коленях... Он спокойно раздевался ничуть не стесняясь своего... эээ... вида.

— Совсем д..далекое?.. — голос у него дрогнул, прозвучало это как‐то хрипло. — Ты что, правда... в другой мир прыгнула?

Я только кивнула. Руки заледенели, внутри всё сжалось от страха. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, потом разжались — продолжая подрагивать. В голове — запутанный клубок. «Почему я? Почему к нему? Что же теперь будет? А если я когда буду там, больше не чихну?» Мысли крутились, я даже не могла их четко сформулировать.

— Ты понимаешь, что это невозможно! — Элрин всплеснул руками. — Да даже опытные портальщики годами в академии учатся, чтобы просто из города в город перепрыгнуть! А тут — раз и другой мир! Это не через улицу перейти, это... это же безумие какое‐то! Он схватился за голову.

— Возможно, твоё зелье открыло во мне скрытый дар? — пробормотала я, сама не веря в свои слова. Руки начали согреваться, а кончики пальцев покалывало — будто после мороза. Я невольно шмыгнула носом, потом поспешно почесала, его. Да ещё и зуд появился, как назло... — Теперь чихну — и бац, оказываюсь неизвестно где. Ну, точнее, теперь‐то я знаю где... В спальне какого‐то очень удивлённого мужчины. Он так на меня уставился — будто привидение увидел. И рубашка на нём наполовину расстёгнута...и штаны спущены...

— Мужчина? — раздался вдруг звонкий голос.

Мы с Элрином одновременно обернулись. В дверях стояли Мира и Селена — ну просто две противоположности.

Мира — маленькая, юркая, вся такая порывистая — впорхнула в комнату, чуть не споткнулась о свитки на полу, но ловко удержалась на ногах, хихикнула и поправила выбившуюся прядь, которая всё норовила упасть на глаза.

И сразу:

— Мужчина? В спальне?! — глаза у неё загорелись, она захлопала в ладоши. — Прямо как в сказке про любовь! Ну, знаешь, где принц на белом коне влюбляется в прекрасную принцессу...

Подскочила ко мне, схватила за руку и начала кружиться со мной по лаборатории, уже представляя себя на месте принцессы, которая танцует с принцем.

— Ну, рассказывай нам! Всё‐всё! Как это было? Ты прямо из воздуха появилась? Или сверху упала? А он что?

Селена смотрела на наш танец с порога. И взгляд у неё был серьёзный, внимательный. Заправила выбившуюся серебристую прядку за ушко.

— Не все сказки заканчиваются свадьбой, — сказала она сухо. — И здесь надеяться на чудо не стоит. Чует мой нос, пахнет большими проблемами. Это ведь другой мир, Лиана. Ты вообще оцениваешь риски? Вдруг там время идёт быстрее нашего? Или пространство искривлено так, что ты не сможешь вернуться? Или вообще... — она замолчала на секунду, оглянулась в коридор, будто проверила, что никто не подслушивает, — или вообще окажешься где‐нибудь глубоко под водой или на вершине скалы?

— Вот, вот! — согласился Элрин, постоянно дёргая манжету на мантии. — Контроль, вот чему нужно научиться. Чтоб не переживать, что её занесёт неизвестно куда. Или ещё хуже, застрянет там навсегда.

Перед глазами всплыла картинка: я одна в чужом мире, в его огромной комнате, а он смотрит на меня с интересом, с вопросом — «Ну, что, незнакомка, как выбираться будешь?»

Я невольно поёжилась, и холодок такой неприятный вдоль позвоночника побежал. Я как‐то всерьёз и не задумывалась о том, что могу застрять в чужом мире. Я сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле.

— Так, стоп! — Воскликнула Мира,

хлопнула в ладоши да так резко, что я вздрогнула. — Не время паниковать. Давай Лиана по факту: где именно ты была? Что видела? Что чувствовала? Запахи, звуки — всё, что помнишь! Ну, давай, рассказывай!

Я закрыла глаза, пытаясь поймать ускользающие образы.

— Комната... большая. Тёмные балки на потолке — резные, и кажется, будто шевелятся, если долго смотреть. Бордовые покрывала на кровати — тяжёлые, бархатные, такие, что, кажется, могут задушить. А вдоль стен — артефакты... Один светится фиолетовыми искрами, другой — статуэтка крылатого зверя с горящими глазами... И ещё этот запах — будто древесный дым с пряностями, но какой‐то... странный, незнакомый. Я вдохнула глубже, будто пытаясь уловить его снова, и невольно сморщила нос.