Положила книгу на стол, прикоснувшись к обложке. Она потрескалась от времени, а корешок пах чем‑то пряным, как специи из лавки алхимика. Или как носки двоюродного кузена после трёхдневной экспедиции в пещеры, по заданию батюшки. Но лучше не думать об этом. Селена раскладывала на столе свитки и каталоги — аккуратно, ровными рядами, как всегда.

— Систематизируем наши поиски, — видя, в каком шоке я взираю на количество книг, — заявила она. — Распределим области: Мира — восточное крыло, Лиана — западное, я возьму основной зал.

Мы договорились искать всё, что хоть отдаленно связано с порталами. Потому что книги «Как перестать ненароком телепортироваться к демонам», наверняка не существует. Мы рассмеялись, и напряжение слегка отпустило. Следующие пару часов мы штудировали фолианты, расшифровывали свитки и сверялись с древними манускриптами. Я обречённо перелистывала «Трактат о границах миров» — страницы шуршали, погружая меня в транс. В одно мгновение мне померещилось, что буквы начали подмигивать и перестраиваться в надписи «Отдохни, Лиана». И внезапно Мира восторженно вскрикнула:

— Нашла! Только представьте — это издание 300‑летней давности! «Случайные межмировые переходы: причины и следствия».

Мы застыли прижавшись к ней. На столе лежала антикварная книга с ужасно пожелтевшими страницами. Чернила давным-давно выцвели, текст едва читался, и выглядела она поистине древней. Мира начала читать вслух, водя пальцем по строчкам:

— Слушайте: «В редких случаях самопроизвольное перемещение между мирами может быть вызвано мощным эмоциональным всплеском в сочетании с магическим катализатором. Чаще всего это случается с магами, обладающими врождённой способностью к пространственным переходам…»

— Это про меня! — я распрямилась, чувствуя, как сердце заколотилось чуть-чуть скорее. — Читай дальше!

— «…Для дальнейшей стабилизации ситуации рекомендуется: первое — определить источник катализатора и устранить его; второе — поставить магический блок на портальную магию; третье — провести ритуал заземления с применением стабилизирующих кристаллов; четвёртое — избегать глубокихэмоциональных переживаний, способных спровоцировать новый выброс энергии».

— Пункт четыре — самый сложный, — пробурчала я, нервозно покусывая губы.

— Почему? — не поняла Мира, наклоняясь ближе.

Я зарделась и уткнулась в книгу, пряча лицо:

— Да так… просто. Например, если Даррен окажется в одном халате. Или вообще, без него.

Селена подметила моё смущение, но ничего не сказала. Вместо этого спросила:

— Где взять эти стабилизирующие кристаллы?

— В хранилище артефактов академии, — ответила я. — У нас есть доступ как студенткам старших курсов. Но нужен официальный запрос…

Площадка для полётов гудела, как растревоженный улей. Все старшекурсники собрались на необычных соревнованиях и все — от портальщиков до зельеваров, подозрительно косились на группу боевых магов. Те стояли особняком, перебрасывались шутками и демонстративно проверяли свои амулеты.

Ну и цирк, — Мира окинула взглядом площадку. — То ли состязание, то ли засада.

Профессор Морган, сухопарый и непреклонный, поднялся на помост. Его холодные серые глаза скользнули по нам с едва заметной насмешкой.

— Правила просты, — начал Морган. — Первый этап — полёт через туннели иллюзий. Второй — сбор флажков на скорости. Третий — финишный круг с преодолением препятствий. Побеждает тот, кто пройдёт маршрут быстрее и с наименьшими потерями.

— Потери? — шепнула я Селене. — Звучит зловеще.

— Не драматизируй, — фыркнула та. — Просто он не умеет говорить без пафоса.

Мы подошли к кайранам, которые аж подпрыгивали от нетерпения. Я сразу узнала своего — тёмно‑синего, с жёлтыми глазами и шрамом на крыле. Мы уже летали с синим на прошлогодних учениях. Тогда я чуть не свалилась, когда он решил сделать двойную «петлю восторга» без предупреждения.

— Привет, Синий, — погладила по клюву, потом по лобастой голове — Сегодня без сюрпризов, ладно? Кайран издал низкий гортанный звук, будто усмехнулся.

Мира подошла к своему — ярко‑рыжему, с огненными перьями на хвосте. Он нервно переступал с лапы на лапу и то и дело косился на боевого мага рядом.

— О привет, красавчик! — Мира хлопнула его по боку. — Ты сегодня будешь моим огненным болидом! Летим, сжигая сердца и флажки!

Селена выбрала спокойного серебристого кайрана с умными чёрными глазами.

— Очень надеюсь, что ты не любишь трюки, — вздохнула она. — Мне бы просто долететь, без приключений! Запомнил? Кайран склонил голову, будто кивнул в ответ.

Раздался сигнал. Кайраны взмахнули крыльями, оттолкнулись от земли — и мы взмыли в небо.

Я вцепилась в седло, когда Синий резко набрал высоту — и вдруг мир распахнулся подо мной, огромный и головокружительно прекрасный.