— Где же Мира? — озабоченно огляделась по сторонам Селена. — Ладно, придётся самой. Я только одним глазочком посмотрю, куда так спешит наша «королева», и сразу вернусь.

Тем временем Валерия быстрым шагом шла по тёмному боковому коридору — её лицо было искажено от ярости. Она то сжимала кулаки, то нервно оправляла платье, будто пытаясь взять себя в руки. Она свернула за угол и остановилась: из тени выступил человек в чёрном плаще с низко надвинутым капюшоном. Лица не было видно, лишь бледные пальцы протянули ей небольшой мерцающий камень.

— Всё идёт по плану, — глухо прозвучал голос под капюшоном. — Портал активируется через мгновенье, как только ты раздавишь кристалл. У тебя будет всего один шанс. Не подведи.

— Не подведу, — коротко бросила Валерия, пряча артефакт в складках платья. — Никто не должен знать, — холодно ответила Валерия.

Человек в плаще растворился в тени, а Валерия, бросив последний взгляд по сторонам, поспешила вернуться в зал.

Селена, которая незаметно следовала за ней от самого балкона, затаилась за колонной. Её сердце билось часто и тревожно — она видела всё. «Артефакт… портал… они что‑то готовят против Лианы и Даррена!» — пронеслось в голове. Мысли метались, как загнанные птицы: «Нужно предупредить их! Но как? Если я побегу сейчас, меня могут заметить…».

Утренний туман ещё цеплялся за верхушки деревьев, обволакивая их призрачной дымкой, не желая отпускать ночь.

— «Прям как я за подушку, когда Мира залетела ко мне в комнату. И начала без остановки тараторить. Да такая бодрая, выспавшаяся, аж злость взяла» — выползала из кровати, еле переставляя ноги, пошла умываться. И это всё под непрекращающуюся трескотню Миры.

— Ты представляешь? Говорят, он может из огня любой предмет сделать! Вчера девчонки видели, как он ястреба создал, прямо из пламени, что из рук вырвалось, и в небо запустил. — Восхищённо рассказывала Мира.

— Угу…— промычала я, подойдя к шкафу, за платьем.

— А ещё он может камнем управлять, может стену любую построить и также быстро её убрать, она по камушкам разберётся и к ногам его упадёт. Её глаза горели восторгом, а руки оживлённо жестикулировали, словно она сама пыталась показать, как это происходит. Под расхваливание лорда Вирена, мы и дошли до полигона.

На широкой площадке с каменным покрытием собралась вся академия.

— Точно здесь будет учебный поединок? — Недоверчиво спросила я, разглядывая замысловатое плетение двойного защитного барьера. — По уровню защиты готовились к полномасштабному сражению.

Студенты спорили, выдвигая предположения, чем же могут удивить демоны. Некоторые заключали пари, а кто‑то с восхищением смотрел на Даррена.

— Ну всё, сейчас начнётся! — восторженно сказала мне соседка, вроде с первого курса. Миленькая, с косичками и веснушками. — Говорят, он вчера был на тренировке с нашими боевиками. А когда вспылил, чуть башню не снёс одним взглядом! Такой красивый…

Я фыркнула:

— Да ладно, наверное, преувеличивают.

— А вот и нет! — сказала. — Между нами я сама видела, как он вихрь поднял — так листья по всему двору потом собирали!

Этот несносный демон, который свёл с ума, добрую половину нашей академии, стоял в самом центре. Его окружали преподаватели и нескольких старших магов. Ветер играл прядями его волос, а глаза блестели, в предвкушении шоу. Даррен стоял так уверенно, будто весь мир был его сценой, а мы — лишь восхищёнными зрителями. Он поднял руки, и воздух вокруг него задрожал, наполняясь энергией.

— Да он шикарен! — Выдохнула блондинка в красивой лазурной мантии.

— Неужели все демоны, такие красавцы? — Подхватила другая, заворожено, глядя на Даррена. — Такие…такие идеальные!

— А эти глаза! Как же, он смотрит…— мечтательно прошептала соседка с косичками.

— Эй, а ну, тихо, смотреть мешаете, расчирикались здесь. — Точно змея, зашипела Мира.

— Будь осторожна, подруга, можешь оказаться в конце очереди…— прошептала мне хихикая.

— А где Силена? — Я вдруг ощутила, какое-то странное беспокойство.

— Так, я её со вчерашнего вечера не видела. Как только заметила, что Силена исчезла — пошла искать. А потом сказали, что они с Элрином ушли в лабораторию. — Ответила Мира, не отводя глаз от полигона.

— И, что? Ещё не вернулась? — Спросила, борясь с нарастающей тревогой.

— Лиана, ну ты же знаешь, они, если увлеклись каким-то зельем или новым ингредиентом, их невозможно от этого оторвать. Не паникуй, скоро появятся, — отмахнулась Мира.

Да, действительно стоит успокоиться, что-то я себя накрутила, они ведь часто пропадают с Элрином. Но тревога, словно холодный змей, обвила сердце и не отпускала. «Почему именно сейчас, когда всё вокруг кишит интригами, Селена пропадает? И почему никто не видел её с самого вечера?»