Десмонд остановился, снова посмотрел на меня со странными эмоциями во взгляде, которые я не могла разобрать.

— Я знаю, мы плохо начали, и ты можешь меня ненавидеть, как бы мне ни хотелось обратного. Но всё же... я не хочу, чтобы ты меня боялась, Агата.

— Я вовсе не…

— Не умеешь врать, — закончил он за меня.

А вот это оскорбление, между прочим! Как почти дипломированный психолог я умела шикарно врать. И лицемерить тоже, кстати.

Просто у нас в университете эти качества называли профессиональной этикой.

— Ты теперь тоже принадлежишь роду Вангард, хоть и не желала этого. И я хочу показать тебе кое-что.

Пройдя вглубь покоев, он открыл дверь в помещение, оказавшееся кабинетом. А потом подошёл к самой обычной на вид стене и, оцарапав ладонь о невесть откуда взявшийся нож, приложил к стене. Как раз там, где виднелась небольшая трещина в штукатурке.

Со стороны казалось, что помещение просто требует ремонта. Но эта трещина впитала кровь так шустро, словно была голодным вампиром.

И я начала задумываться, а может местная обстановка в стиле «облупившийся шик» — не просто так.

Насытившись кровью Десмонда, стена отъехала в сторону как самых классических детективных романах.

— Это чёрный ход?

— Почти. Он там тоже есть, но вообще это одно из самых безопасных мест в замке. И хранилище знаний заодно.

— Я уже была в библиотеке, спасибо, — протянула я, не зная, как реагировать.

— Здесь знания не общедоступные, а принадлежащие только роду Вангард. Ещё я храню здесь важные документы. Но для тебя это место может стать укрытием, если что-то случится.

— Что, например?

— Мало ли? — пожал плечами Десмонд. — Покушения на тебя будут, и одного хельвина в качестве защиты мало. Здесь ты сможешь спрятаться в случае опасности.

— А открывать как? Колбу с твоей кровью на груди носить на всякий случай, как оберег?

Десмонд усмехнулся одним уголком губ.

— Нет. Ты принадлежишь к роду Вангард, Агата. Твою кровь защита тоже пропустит.

— Мгм…

Десмонд не стал больше ничего говорить, а зашёл в потайную комнату, оказавшейся почти точной копией кабинета, из которого в неё можно было попасть.

Только здесь ещё была кровать и несколько внушительных сундуков.

Достав книгу практически не глядя, он вручил мне её.

— Держи. Здесь достаточно понятное руководство. Дэни тоже по нему занималась.

— Почему здесь, а не в библиотеке?

— Потому что в этой книге присутствуют некоторые фамильные заклинания.

Я искоса глянула на Десмонда. Действительно готов поделиться со мной семейными секретами.

Странно даже как-то. Почему?

Наверное, я слишком долго пялилась, потому что Десмонд поймал мой взгляд, и мне тут же захотелось отвернуться.

Сердце начало биться чаще. Впрочем, как и всегда рядом с этим мужчиной. Он либо пугал меня, либо злил, либо… будоражил.

Да, отрицать глупо. Десмонд был очень красив, очень уверен в себе, а порой просто до одури сексуален.

Когда его глаза мерцали сдерживаемым огнём, а ухмылка играла на губах, аура властности разливалась вокруг, заставляя всех окружающих склонять головы.

— Я буду заниматься по самоучителю? — спросила я, чтобы чем-то заполнить неловкую паузу.

— Нет. Я тоже буду давать тебе уроки. И если ты готова, то мы можем начать.

Я активно закивала, надеясь, что практические занятия помогут и это непонятное напряжение исчезнет.

* * *

Спустя три часа я могла сказать, что понимаю, почему аристократки этого мира не учатся магии. Дело не только в том, что о такой забавной штуке, как «права женщин» здесь не слышали.

Это было… тяжело. Очень.

Сначала у меня просто ничего не получалось. А потом, стоило мне разозлиться достаточно, чтобы перед глазами начали плясать красные круги, заклинание, которое я разучивала битый час, неожиданно сработало.

Подушка, лежавшая передо мной, отлетела, словно от толчка, а я почувствовала, что такое расход магических сил.

Очень странно ощущать, как тратится ресурс, о котором ты раньше даже не подозревала. Но это оказалось очень неприятно и даже моментами больно.

Словно душу пронизывают острые иглы и сцеживают кровь по капле.

— Это всегда так? — спросила я Десмонда, потирая грудь.

Может, просто в первый раз неприятно, а потом привыкну?

Но ответ был безжалостен.

— Да.

— Как вы вообще это терпите?

— Я привык.

Я вздохнула. И снова напомнила себе, что начинать жалеть тирана, который всё ещё может меня убить — не лучшая стратегия.

— И это со всеми заклинаниями так?

— Кроме тех, которые относятся к доминатному дару. Ты можешь понимать хельвинов и других волшебных существ без неприятных ощущений.