— Поздравляю с городским заказом, — начал Вельс. — Слышал, коробки леди Вирены раскупили в первый день.

— Мы поставляли салону, не продавали сами.

— Тем лучше. Значит, у вас есть свободное время обсудить ярмарку.

Дориан откинулся в кресле.

— Решение совета принято.

— Я не спорю о месте. Предлагаю разделить товары. Я продаю свежие яблоки, леди Ройс — сладости. Мы не снижаем цены друг другу и используем общий склад.

Предложение выглядело разумным и слишком выгодным ему. Свежие яблоки составляли часть нашей торговли, зато Вельс не умел делать продукты с высокой наценкой.

— Почему вы решили сотрудничать? — спросила я.

— Потому что садовик заговорил, город обсуждает ваш знак, а война цен повредит обоим. Я умею поставлять объём. Вы умеете продавать историю.

— И продукт, — спокойно добавил Дориан.

— Разумеется.

Я взяла бутылку, прочитала состав. Напиток был обычным яблочным квасом, без магии.

— Общий склад нам пригодится. Цены на свежие яблоки заранее согласовывать не буду. Это нарушает интересы покупателей. Но можем договориться о разных сортах и оптовых партиях, чтобы не выкладывать одинаковое.

— Вы оставляете светлушки себе?

— Да. Взамен не продаём зелёные хранки, на которых вы специализируетесь.

Вельс подумал и согласился. Мы составили короткий договор на ярмарочные дни. Дориан прочитал, внёс два уточнения, я поставила печать.

Когда скупщик уехал, я налила его напиток в три кружки. Шелест пришёл на запах и тоже потребовал пробу.

— За сотрудничество, — сказал Дориан.

— Осторожное, — добавила я.

Шелест попробовал квас и поморщился.

— Вельс разбавил сок.

— В составе есть вода, — показала я.

— Всё равно бессовестно.

— Договор уже подписан, — Дориан поставил кружку. — Придётся терпеть его на соседнем месте.

— Я буду смотреть с осуждением.

— Это у тебя хорошо получается, — сказала я.

Хранитель прищурился. Именно таким Нелли нарисовала его на ярмарочном плакате.

До ярмарки оставалась неделя. Вельс соблюдал договор: прислал список сортов, выделил половину склада и даже предложил свои телеги для доставки. За это он попросил право купить у нас пятьдесят корзин яблок на переработку после ярмарки.

— По какой цене? — спросил Томас, когда мы обсуждали предложение за завтраком.

Я назвала сумму. Мальчик отложил ложку.

— Это больше, чем раньше за весь сад?

— За корзину — почти в три раза больше прежней цены. За весь сад он платил гораздо больше, но всё равно дёшево.

— Продаём?

— Сначала считаем остаток.

Терен подготовил оценку урожая. После заказов, обычных продаж и отбора на хранение у нас оставалось достаточно яблок. Пятьдесят корзин можно было отдать, если Вельс согласится забрать мелкие плоды и сам предоставить тару.

Он согласился. Первая сделка с прежним скупщиком принесла поместью больше, чем месячное содержание Алины.

— Иногда конкурент полезнее побеждённого врага, — сказала я Дориану, подписывая накладную.

— Вы не хотели сильного конфликта?

— Я хочу спокойно работать. Вельс хочет зарабатывать. Мы можем мешать друг другу или договориться.

— Он всё ещё попытается получить больше.

— Я тоже.

Дориан улыбнулся.

Новая сумма позволяла решить вопрос с кухонной плитой. Мы заказали большой тёплый камень и медную поверхность с двумя кругами. Мастер обещал установить после ярмарки. Ещё часть денег отложили на западную крышу, зимние запасы и зарплаты.

Я завела отдельный счёт детей. По документам опеки часть дохода должна была идти на их нужды. Дориан внёс первый взнос из личных средств, я добавила столько же из прибыли.

— Это много, — Томас смотрел на цифры в книге. — Мы столько не потратим.

— Хорошо. Останется на учёбу и взрослую жизнь.

— Я могу сам заработать.

— Сможешь. А это деньги, которые взрослые обязаны дать детям.

Нелли спросила, можно ли купить на них красные сапоги. Я ответила, что на одежду тратить можно, и на следующий день мы поехали в Ремей.

Красные сапоги оказались дорогими, лакированными и неудобными. Нелли примерила, прошла три шага и поморщилась.

— Жмут.

— Можно взять на размер больше, — предложил продавец.

— Тогда спадут, — сказала я. — Покажите мягкие.

Мы выбрали коричневые ботинки с красной строчкой. Нелли сначала грустила, потом обнаружила, что в них можно бегать, и обежала лавку два раза. Томасу купили крепкие сапоги и тёплую куртку. Он спорил с каждой ценой, но позволил заплатить.

Дориан ждал у книжной лавки. Он выбирал пособия для детей и держал под мышкой большую карту королевства. Томас увидел её и забыл про дорогие сапоги.

— Это настоящая?