— Я его секретарь. Он обсуждает со мной расходы, решения и людей, влияющих на оба пункта.

— Очень романтично.

Арден поднял брови.

— О романтической части я не докладываю.

Он ушёл с письмом, оставив меня смеяться у стола.

Подготовка к ярмарке началась сразу. Мы собирались продавать свежие поздние яблоки, кольца, пласты, повидло, конфеты, сироп и сок. Терен настаивал на отдельной корзине редких сортов с объяснением свойств. Я согласилась при условии, что рядом будет знак Палаты и никаких лечебных обещаний.

Нелли рисовала большой плакат «Ехидного яблока». Шелест сидел напротив в качестве модели и каждые несколько минут менял позу.

— Хвост выше, — требовал он. — Он у меня не лежит на земле.

— Сейчас лежит.

— Я устал.

— Тогда так и нарисую.

— Художник обязан улучшать действительность.

Томас помогал Терену выбирать лучшие ящики. Я видела его только за едой и уроками. Учительница из Бережков приезжала трижды в неделю. В первый день мальчик держался настороженно, потом выяснилось, что он хорошо считает и любит карты. Нелли медленно читала, зато запоминала каждую историю, которую слышала.

Дориан тоже готовился к ярмарке. Вместе с городским советом он пересмотрел распределение мест. Вельс лишился главной аллеи, потому что получил её как единственный крупный поставщик яблок. Теперь поставщиков стало двое, поэтому совет разделил площадку. Нам досталось место напротив фонтана, Вельсу — рядом.

— Он будет злиться, — сказала я, читая решение.

— Имеет право. Нарушать правила — нет.

— Вы хотите следить лично?

— Хочу помочь вам установить прилавок.

— Лорд из Счётной палаты будет ставить прилавок?

— Я уже чинил крышу и крутил пресс. Репутация потеряна.

Он говорил легко, но после разговора с Шелестом оставался осторожным. Не касался меня без необходимости, держался на расстоянии при детях, ночевал в восточном крыле. Мы работали рядом, ужинали, разговаривали по вечерам. Между нами росло доверие, которому требовалось подтверждение мага.

Маг задерживался. Бумажная птица сообщила, что мастер Эйдан заболел, вместо него ищут другого. Дориан разозлился, Арден отправил три запроса. Я испытала облегчение и вину за него. Чем дольше не было проверки, тем дольше можно было жить в промежуточном состоянии.

На третий день Дориан нашёл меня в оранжерее. Мы с Беатой расчищали одну каменную грядку для зимнего розмарина. Я сидела на корточках и вытаскивала старые корни.

— Вам письмо, — сказал он.

— От кого?

— Из столицы. На прежнее имя Алины Ройс.

Я вытерла руки и взяла конверт. Печать принадлежала ювелиру. Он требовал доплатить долг за лиловый пояс и угрожал судом.

— Платье продано, камни я не видела. Что делать?

— Договор заключала моя жена. Долг законный, если работу выполнили.

— Вы оплатите?

— Могу.

— Нет. Я продала платье за десять серебряников. Эту сумму отдам. Остальное пусть подтвердит актом и покажет камни.

Дориан присел на край грядки.

— Он их не поставил. Алина отказалась платить после бала.

— Значит, долг за материалы или эскиз. Разберёмся.

— Вас не тревожит ответственность за её решения?

— Тревожит. Но людям не объяснишь, что внутри другая женщина. У меня её имя и имущество. Было бы удобно брать только хорошее.

Он сорвал сухой лист с розового куста.

— Вы можете не платить из бизнеса. Личные долги закрываются из содержания.

— Тогда соглашусь. Только после проверки счёта.

— Я попрошу Ардена.

— Он будет счастлив.

— Внутри.

Мы улыбнулись друг другу. Я вернулась к грядке, Дориан снял сюртук и взял вторую лопатку.

— Вы пришли только ради письма, — заметила я, разбивая комок земли.

— Теперь хочу понять, почему зимний розмарин сажают внутри. — Дориан повторил моё движение лопаткой.

— Он согревает воздух вокруг листьев. Если выживет, весной сделаем настой против медяницы, — объяснила я.

— Откуда знаете? — спросил он.

— Терен сказал. Я не успела стать специалистом за три недели. — Из земли показался длинный корень сорняка, и я осторожно вытянула его целиком.

— Вы ведёте себя так уверенно, что легко забыть, — признался Дориан.

— Уверенно я задаю вопросы. Ответы дают другие, — ответила я.

Мы работали до обеда. Дориан очистил одну половину грядки, я вторую. Беата принесла чай и не удивилась, увидев лорда с землёй на коленях. Похоже, его репутация в доме действительно была потеряна.

Вечером приехал господин Вельс. Он попросил деловую встречу и привёз бутылку яблочного напитка из своего производства. Мы сели в кабинете втроём: я, Дориан и скупщик.