— Маг подтвердит, что у тебя другой корневой голос, — уверенно сказал хранитель.

— И что будет потом? Меня запрут? Решат, что я убила прежнюю Алину? Заберут поместье и детей? — Вслух страхи прозвучали ещё хуже.

— Не знаю, — признался Шелест.

Впервые хранитель не нашёл ехидного ответа. Он подошёл и прижался боком к моим ногам.

— Я тоже не знаю, — сказала я. — Поэтому сначала оформим опеку. Дети не должны зависеть от того, поверит мне Дориан или нет.

— Правильно.

Мы постояли под деревом. Туман постепенно редел. С дальнего ряда донёсся голос Терена. Садовник звал работников.

— Мне нужно готовиться к гостям.

— Возьми яблоко. Вечером пригодится.

Ветка вечерницы опустилась. На ней висел один тёмно-красный плод. Я сорвала его и убрала в карман плаща.

К полудню туман рассеялся, вернулось солнце. Во дворе загрузили телегу с первыми пятьюдесятью коробками. Маркус повёз их на станцию. Я проводила груз до ворот, потом проверила комнаты. Леди Ровене отвели лучшую гостевую, попечителю — соседнюю. Дориану приготовили прежнюю спальню матери в восточном крыле.

— Почему не хозяйскую рядом с вашей? — спросила Беата.

— Она в западном крыле и сырая.

— Есть ещё малая супружеская спальня.

— Мы живём раздельно.

Экономка разгладила покрывало.

— Пока живёте.

Я сделала вид, что не услышала.

Гости приехали перед закатом. Первой из кареты вышла леди Ровена — высокая женщина лет пятидесяти пяти, в тёмно-синем дорожном платье. Седые волосы были собраны в гладкий узел, в руке она держала трость с серебряным набалдашником. За ней появился маленький сухой мужчина в коричневом плаще. Попечитель представился господином Элвином.

Дориан вышел последним. Он увидел меня у крыльца и улыбнулся. Коротко, только глазами, но я почувствовала, как стало теплее.

— Добро пожаловать, — сказала я. — Надеюсь, дорога была спокойной.

— До последней лиги, — ответила Ровена вместо племянника. — Потом мы встретили три телеги с вашими коробками, стадо коз и мальчика, который пытался продать нам светящееся яблоко.

— Светлушки не стоит продавать поштучно у дороги. Я поговорю с ним.

— Значит, вы знаете, о ком речь?

— Судя по описанию, сын тёти Мирны. Он помогает собирать.

Ровена осмотрела моё платье, рабочие перчатки в руке и перепачканный край передника, который я забыла снять.

— Вы сильно изменились, Алина.

— После болезни мне это часто говорят.

— Посмотрим, насколько.

Дориан нахмурился.

— Тётя.

— Я приехала смотреть, — спокойно напомнила она. — И не собираюсь притворяться, что приехала пить чай.

— Чай всё равно будет, — ответила я. — И ужин через час. До этого господин Элвин может осмотреть детскую.

Попечитель одобрительно кивнул. Ровена посмотрела внимательнее и первой поднялась на крыльцо.

Проверка началась до того, как гости сняли плащи. Господин Элвин попросил показать дом, детскую, кухню и сад. Ровена пошла с ним. Дориан задержался в холле, пока Беата уносила вещи.

— Она всегда такая? — спросила я.

— Сегодня старается быть мягче.

— Тогда я понимаю, почему вы предупредили.

Он улыбнулся, но взгляд оставался тревожным.

— Как дети?

— Боятся. Томас собрал вещи, Нелли сделала запас булочек.

— Элвин не заберёт их. Нора подписала предварительный отказ, я привёз документ.

— Почему тогда проверка?

— Для временной опеки. Через полгода будет ещё одна, затем можно оформить постоянную.

Я выдохнула.

— Спасибо.

— Это не услуга вам. Детям нужен законный дом.

— Всё равно спасибо.

Сверху раздался голос Ровены. Она требовала открыть жестяную коробку под кроватью. Я поспешила туда.

Нелли стояла перед тётей Дориана, широко раскинув руки. Коробка пряталась у неё за спиной. Томас находился у двери и держал наволочку.

— Это моё, — сказала девочка. — Нельзя брать.

— Я хочу убедиться, что там нет опасных вещей, — Ровена опиралась на трость и не пыталась обойти ребёнка.

— Там хлеб, — объяснила я. — Нелли хранит еду. Коробку мы дали, чтобы не завелись мыши.

Господин Элвин записал что-то в тетрадь.

— Почему она хранит хлеб, если получает достаточно?

— Потому что несколько месяцев не получала. Страх проходит медленно.

— Вы обращались к детскому лекарю?

— В Бережках такого нет. Обычный лекарь осмотрел обоих, они здоровы. Если нужно, привезём специалиста из Ремея.

— Нужно, — сказал Элвин. — Не срочно. В течение месяца.

Я кивнула. Нелли продолжала защищать коробку.

Ровена опустилась на корточки, аккуратно придерживая юбку.