Деньги быстро превращались в доски, гвозди и часы работы. Я проверяла смету каждый вечер. Олви держался в пределах договорённости, только сгнивших балок оказалось на две больше. Мы уменьшили будущий ремонт пола, чтобы не залезать в резерв.

Параллельно сад готовили к зиме. Терен собрал последнюю корзину вечерниц, оставил по три плода на каждом дереве птицам и хранителю. Канавы очищали ещё раз после листопада. Молодые стволы белили смесью глины и травяного настоя.

Томас учился делать это сам. Он стоял у дерева с кистью, покрывал кору ровным слоем. Нелли рисовала на некоторых стволах маленькие улыбки. Терен сначала ругался, потом разрешил один ряд у дома.

— Весной смоется, — сказал он. — Деревьям не повредит.

Шелест объявил улыбающиеся яблони легкомысленными. Ночевал всё равно на одной из них.

В четверг приехал детский лекарь из Ремея. Он осмотрел Томаса и Нелли, расспросил о сне, еде и страхах. Нелли показала жестяную коробку. Там лежала одна сухая корка и две конфеты.

— Зачем хранишь? — спросил лекарь.

— Чтобы было. — Нелли прижала коробку к животу.

— А когда ешь? — Он не потянулся к коробке и только записал ответ.

— Если Лотта задерживает обед, — объяснила девочка.

— Часто? — уточнил лекарь.

— Один раз. Она ругалась с плитой. — Нелли немного ослабила пальцы.

Лекарь не велел убирать коробку. Посоветовал всегда предупреждать детей о времени еды и давать Нелли маленькую корзинку для перекуса в поездках. Томасу назначил больше отдыха и запретил оплачиваемую работу дольше двух часов в день, кроме обучения у садовника.

— Это тоже работа, — возразил мальчик.

— Это будущая профессия, — ответил лекарь. — Учиться можно дольше, если не носишь тяжести.

Томас согласился.

В заключении было написано, что дети развиваются нормально, последствия голода и стресса уменьшаются, обстановка в доме благоприятная. Я вложила бумагу в папку опеки. Рядом лежали документы, грамота Нелли и ярмарочный рисунок.

Вечером пришла птица Дориана.

«Дела идут быстрее, чем ожидал. Поверенный подготовил документ о пожизненном управлении Яблоневым Берегом. Привезу на подпись.

Купил книги, семена и формы. Столичные орехи стоят втрое дороже обычных. Шелест получит малую пачку и должен оценить мою жертву.

Скучаю. В доме тихо, хотя слуги стараются ходить громче».

Я прочитала последнюю строку несколько раз. Потом ответила:

«Крыша уже наполовину новая. Нашли сундук леди Эстель; Шелест отказался открывать без вас. Дети прошли осмотр. Томасу официально запретили взрослую работу, он недоволен. Нелли получила разрешение хранить хлеб в коробке и счастлива.

Я тоже скучаю. Ваша комната готова и находится рядом с детской, на случай внезапной протечки».

Бумажная птица улетела. Я закрыла кабинет и пошла ужинать. Ждать вторника оставалось четыре дня.

Дориан писал каждый день. В пятницу сообщил, что Арден отказался перевозить двенадцать папок без описи. В субботу — что нашёл в столичном доме ещё три письма леди Эстель и старую карту сада. В воскресенье прислал Нелли загадку, Томасу задачу про расстояния, мне — список книг с вопросом, какие покупать.

Мы отвечали отдельными листами. Нелли разгадала, что «круглое, румяное, с ветки упало» — яблоко, и обиделась на лёгкую загадку. Томас решил задачу двумя способами. Я выбрала четыре книги из девяти и добавила просьбу не покупать ничего для дома без списка.

В понедельник прилетела короткая записка: «Уже купил две лампы. Готов понести наказание».

Лампы оказались полезными — с регулируемым светом для упаковочной. Я заранее простила.

Мы ждали Дориана каждый по-своему. Дети считали дни. Беата ещё раз проверила его комнату. Лотта планировала ужин. Шелест напоминал про орехи.

Во вторник утром мы закончили последнюю обычную поставку недели. Сушильню закрыли до пятницы. Женщины ушли домой раньше, кухня освободилась. Лотта сварила мясной бульон, испекла хлеб и поставила в новую плиту пирог.

Дориан обещал приехать к ужину. В три часа Нелли вышла к воротам. Я вернула её в дом. В четыре там появился Томас с картой. В половине пятого мы с Беатой тоже оказались на крыльце под предлогом проверки погоды.

Карета показалась без десяти пять.

Нелли побежала первой. Дориан вышел, успел поставить ногу на землю и поймал девочку. Томас остановился в нескольких шагах. Муж протянул ему руку, мальчик подошёл и позволил обнять себя за плечи.

Я ждала у крыльца. Дориан отпустил детей, поднялся и поцеловал меня.

— Вы вернулись раньше ужина, — сказала я.

— Боялся, прилавок опять поставят без меня.

— Сегодня только пирог.

— Его я тоже могу пропустить.

Лотта услышала и пригрозила вернуть карету.

Арден приехал следом на грузовой телеге. В ней лежали сундуки, книги, две лампы, ящики с формами и один молодой саженец в большой кадке.

— Это что? — спросила я.

Дориан снял перчатки.

— Кофейное дерево.