«Я глазам не верил. Боялся, что сошёл с ума, — писал он в дневнике. — Девчонка — некромант. Мгновение назад лежала на груди матери в кровавой простыне и вдруг захныкала. Заворочалась. Такое бывает раз в несколько сотен лет. Я забрал её. Не убивать же во второй раз. Отнёс в ближайший город. Всё утро сидел на площади, выискивая бездетных женщин. Тех, кто каждый вечер молился Великой Матери, Создателю и самому хозяину пекла, чтобы послал дитя». Нашёл. Ткачиха Флора Ботем. Мариса теперь там'.

И не придётся тревожить ментальный блок Аурики. Погружать её в смертельный ужас, заставлять заново переживать невыносимую боль. Достаточно вытащить из памяти то утро. Лероя на городской площади.

— Он лжёт, — наконец заговорила Катрина. — Проклятый толстый крыс лжёт!

— Увы, — тускло улыбнулся Джеймс. — Такова горькая правда.

Королевская ведьма была на себя не похожа. Исчезла горделивая осанка, потух огонь в глазах. Если бы я не знала, кто стоит на дорожке у храма, приняла бы её за обычную женщину, переживающую горе. Джеймс рассказывал о немыслимом преступлении. Отнять за одну ночь столько жизней! И почему? Чем ей навредила семья Шанталь?

— Лерой уже арестован, я полагаю, — Катрина с усилием выпрямилась. На мгновение стала прежней, но голос звучал надтреснуто. — А на меня ты блокирующие браслеты сам наденешь?

— Придётся, — на красивом лице Джеймса появилась гримаса. — Ждать отряд боевиков, прикреплённых к королевскому сыску, до утра будем. Ты же не хочешь замёрзнуть? А я тебя никуда не отпущу. Так что давай не будем усложнять. Три шага вперёд и вытяни руки.

Леди Таунсенд небрежным жестом поправила причёску. Но столь простое движение произвело эффект взорвавшегося огненного шара. Грета с Ундиной отскочили к кустам. Джеймс пригнулся и выставил щит.

— Но-но-но! Без глупостей, — фиолетовый кот вышел на дорожку прямо из тени. На шее у него был застёгнут бирюзовый ошейник с затейливой брошью. Я плохо видела её с балкона. Кажется, в золотую оправу был вставлен крупный аметист. — Сонный поводок ещё действует. Не пачкайтесь об эту падаль, лорд Андер-р-рос, я сам.

Катрина хотела что-то крикнуть. Даже выбросила вперёд руку со скрюченными пальцами, но в ту же секунду обмякла. Глаза закатились. С тихим стоном королевская ведьма рухнула в траву.

Я вздрогнула. Плотную вуаль давно отбросила с лица, но воздуха по-прежнему не хватало. Сердце выпрыгивало из груди. Сначала от счастья, что Джеймс здесь. Потом от страха, что загнанная в угол стерва Таунсенд устроит напоследок большую пакость. Обошлось! Хвала Великой матери, браслеты на её запястьях защёлкнулись.

— Аурика, любимая.

«Проклятье, Юстас, как ты не вовремя!»

Я обернулась. Одурманенный приворотом жених стоял в дверях. На подносе в его руках красовались свежие фрукты, корзинка со сладостями и бутылка вина. За плечом маячила будущая свекровь. Недолго. Решительно отодвинув сына, Вероника Дюпре шагнула на балкон.

— Что ты себе позволяешь? Где ты шляешься…

— Мама, я же объяснял.

— Молчи, дурак! — Она рыкнула на него и топнула ногой. — Ни одна деревенщина не будет вить верёвки из наследника рода Дюпре!

— О, Вероника, вас-то я и искал, — мощный голос Джеймса ворвался на балкон. — Знаю, что у вас семейное торжество, но приношу глубокие соболезнования. Свадьбу придётся отменить. Указ короля с его подписью и печатью. Желаете ознакомиться?

Вероника пристально смотрела на плотный конверт в его руках. Потом, сдвинув брови, подошла к перилам и положила на них руку. Сверкнула синяя вспышка. Запахло водорослями и морской солью. А потом случилось то, что у простушки, вроде меня, неизменно вызывало восторг. Да, до сих пор. Представьте себе, даже после нескольких месяцев обучения. Мощная волна подняла мать Юстаса в воздух, легко перекинула через перила и оставила на земле. В сухом платье!

— Вы известный любитель блефовать, лорд Андерос. Поэтому я желаю прочесть каждую букву.

Джеймс с поклоном отдал ей конверт. Распростёртую на земле Катрину загораживали три юные ведьмы. Юстас дышал мне в затылок, иногда пытаясь обнять за плечи. Я стряхивала его ладони. Букмаро умывался лапой. Никто не спешил. Казалось, даже луна на небе остановила свой бег, чтобы дать Веронике Дюпре осознать случившееся.

Мне тоже не помешало бы.

Лорд Джеймс Андерос, будущий герцог Сурруа добился невозможного. Получил разрешение на свадьбу. Но примут ли его родители волю короля? На словах, наверное, примут. А на деле никто не помешает герцогине тайком послать Ганса убить Маркуса и Флору Ботем. Зачем? Например, чтобы не пришлось приглашать их на церемонию в храм. Слишком жестоко, скажете вы? Отнюдь. Семейство Дюпре тоже не пожелало видеть моих папу и маму. Руки чесались ударить Веронику за всё, что она о них говорила.

— Что ж, будь по-вашему, — леди Дюпре резким жестом вернула указ Джеймсу. — Не скажу, что расстроена. Мой мальчик заслуживает большего, а ваши специфичные пристрастия не моё дело. Юстас! Бросай всё, мы уходим.

Вот теперь он вцепился в меня так, что я не могла вырваться.

— Нет. Мама! Ты, должно быть, шутишь? Я не выживу. Я повешусь без Аурики!