— Занятно, — протянул Джеймс, привычным движением водружая на нос самодельный артефакт-пенсне. — Свечение вокруг него не жёлтое, как положено фамилиарам и даже не красное, как у демонов. Призрак? Внутри живого кота?

— А у вас, лорд Андерос, не только причиндалы знатные, но и мозги имеются, — облизнулся кот. — Мур-р-р-р, в корень зрите.

— Он не призрак, — запальчиво возразила Аурика. — Наверное, не призрак. Но точно не демон. Я вам клянусь, Букмаро безобиден. Он заперт в теле кота, а раньше был человеком. Восемь жизней назад. Его проклял маг за то, что он… М-м-м… Плохо себя повёл. Никаких преступлений, не подумайте. И я не собиралась вас грабить, просто в библиотеке нет ничего о проклятиях до того, как ими стали заниматься ведьмы, понимаете? А у вас древние книги. Вот мы и подумали, что уж тут может найтись заклинание или зелье, чтобы Букмаро расколдовать. Ну, сделать его человеком.

Искушение снова нырнуть в её разум было нестерпимым. Джеймс почти отпустил силу, но героически остановил себя. Лучше бы иллюзией занялся. Продолжал ведь сидеть полуголым перед студенткой. И назло всем праведникам не чувствовал угрызений совести. Наоборот, ему было приятно замечать, как она украдкой на него поглядывает. Комкает оборку платья и краснеет пуще прежнего. Чистая, невинная девушка.

— Допустим, я вам верю, студентка Ботем. И книги по древним проклятьям в моей коллекции действительно есть. Но зачем пробираться в башню тайком? Вы могли подойти ко мне на лекции и честно во всём признаться.

— Я боялась, что вы назовёте историю Бумаро чушью, — пробормотала она вполголоса. — Или, что ещё хуже, сочтёте его опасным и решите убить, желая уберечь студентов.

Кот посмотрел на неё ласково, а на Джеймса с осуждением. Похоже, ему нравилась хозяйка. Или невольная компаньонка, кто разберёт, в каких они отношениях?

— Однако взлом с проникновением не выход, — в нём проснулся строгий учитель. — Вы сами могли пострадать от ловушек. Я оставил стражников в стенах. Кстати, как вы обвели их вокруг пальца?

Ответа не требовалось. Кот буквально раздувался от гордости. Он ещё и некромант? Вернее, дух, запертый в теле животного. Вдвойне занятно. И ошибки быть не может. Только тех, в ком течёт сила смерти, стражники башни могли пропустить без боя. И то нужно знать, как на мгновение перехватить нити контроля. Уметь это делать. Нет, Аурика точно не причём. Всё сделал кот.

— Ну я же н-некромантка, — она попыталась гордо расправить плечи. — Заклинание там… Руны вроде бы.

— Ладно, — сжалился Джеймс. — На первый раз прощаю. Но поклянитесь мне, что больше не в одну авантюру с этим фиолетовым разбойником не впутаетесь. Умеете клясться именем богов?

— Не вздумай! — кот угрожающе зашипел и выгнул спину. — С такой фор-р-рмулировкой клятвы что угодно можно считать авантюрой.

— Тогда он останется здесь. В моём кабинете, — припечатал Джеймс. — Как вы верно выразились, чтобы не навредил другим студентам.

— А давайте Букмаро сам поклянётся, что не навредит студентам? — предложила Аурика. — Он же тоже маг, клятва сработает. Я не хочу оставаться без помощника, он хоть и необычный, но мой фамилиар. Пожалуйста, лорд Андерос.

И она мило захлопала ресницами. Ещё и руки на груди сложила. Вот что делала, а? У него по телу прокатилась волна тепла, опасно сконцентрировавшись в паху. Зря не поехал к лекарю. Тело всерьёз бунтовало.

— Хорошо, — ответил он, с ужасом осознав, что в голосе появились низкие вибрирующие ноты. Если так будет продолжаться, то не фиолетовый кот, а он, Джеймс Андерос, станет опасен для Аурики. — Пусть поклянётся.

Кот довольно взмахнул хвостом, расплылся в улыбке и отчеканил древнюю формулировку так, будто ещё вчера упражнялся. От зубов отлетало. Трижды занятный маг. Надо будет углубиться в книги. Такой экземпляр заслуживает всестороннего изучения. И тем более не хочется оставлять его с Аурикой. Но он уже разрешил.

— Всё у вас, студентка Ботем? Книги я подберу сам и отдам вам на лекции. Придётся придумать заковыристую тему курсовой. Как раз по проклятиям и некромантским способам снять их. Справитесь? Чтобы не вызывать подозрений.

— Справлюсь, — понуро кивнула она. — Статья по деловой этике мага, курсовая по некромантии. Скоро на целое издание в «Молодом маге» материалов накоплю.

«Замахивайтесь сразу на монографию», — хотел пошутить Джеймс, но передумал.

Кивнул, что она может уходить. Этикет требовал встать, провожая даму, но здравая часть рассудка подсказывала, что не стоит этого делать. Не сейчас. Не в полотенце на бёдрах.

— Доброй ночи, лорд Андерос, — прошептала она и, подхватив кота на руки, удалилась.

Нет ничего более странного, чем видеть своего ректора без одежды. Добравшись до кровати и рухнув лицом в подушку, я боялась, что теперь больше никогда не смогу нормально смотреть ему в глаза. Буду вспоминать то, что открылось, когда упало полотенце. О, Великая Мать, возглас Букмаро до сих пор звучал в ушах. Это неприлично! И ещё более неприличным оно было потому, что я поняла, о чём речь.