— Какая жалость, — огрызнулась Грета. — Чем докажешь, что ты не демон и что не врёшь нам?

— Фыр-р-р-р-р. — Пушок улёгся на стол. — Доказывать. Много чести рассыпаться мелким бисером перед неопытной девчонкой.

— Тогда я отнесу тебя на живодёрню. Лишившись физического тела, демон точно отправится восвояси.

— Ещё раз гр-р-рубо. — Взгляд кота стал осуждающим. — Куда делись изысканные манеры женщин рода ди Шианле? Твоя мама спуталась с базарным лавочником?

— Тебе бы тоже за языком последить, — осадила я своего фальшивого фамильяра. — Портовым грузчиком при жизни был? Назови своё настоящее имя.

— Верный вопрос, — одобрительно кивнула Ундина. — Только так можно изгнать демона.

— Да хватит уже, — Пушок снова сел. — Хотите доказательств? Хор-р-рошо, сейчас будут. Твою прабабушку звали Луиза Мария ди Шианле. Свой пер-р-рвый дом она получила в подарок от любовника. В шестнадцать-то лет. Скандал был, но его быстро замяли. Твоего прадедушку Геворга приворожили. Он был уже не так молод, отметил девятнадцатилетие, но по-прежнему глуп. Гулял на сторону. Его любовниц звали Жоржетта Савой, Лючия ди Люстре и Анна-Ленна. Гувер-р-рнантка, троюродная кузина и, кажется, певичка. Не помню. Возможно танцовщица. Луиза всех отравила. А следы спрятала мощнейшими кольцами-артефактами, которые заранее отправила жертвам в подарок…

— Достаточно, — Грета стала ещё бледнее, чем всегда. Практически сравнялась цветом лица с накрахмаленной простыней. — Оставь мне хоть один семейный секрет. Теперь верю. И чем же тебе помочь, чтобы выполнить не написанное завещание прабабушки?

— Ср-р-разу бы так, — довольно мурлыкнул кот. — Теперь чувствую породу ди Шианле. Но я уже попробовал снять проклятие. Испил из магического кубка. Весьма похожего на тот, что держала в руках прекрасная жена проклятийника. Должно быть, ошибся. Нужен др-р-ругой кубок. Или другой способ. Луиза была уже стара, когда Великая Мать откликнулась на её призыв. «Проклятье падёт, если нечистый омоется в рубиновой воде греха, камень оживёт, а прерванная любовь двух истинных засияет вновь». Рубиновую воду греха мы с твоей прабабушкой истолковали. Вино. Так его называли в священной книге Создателя. Но вино должно быть непр-р-ростым. Я возрадовался, узнав о церемонии распределения. Думал, поможет. Ещё и кубок был похож, но нет.

Пушок вздохнул почти по-человечески, и мне на мгновение стало его жалко. Попал же в переплёт. Двести лет мучился. И человеческую жизнь нормально не прожил, и с кошачьими проблем нахватался. Последняя осталась, да? Потом он исчезнет?

— И всё-таки как тебя зовут? Вдруг это поможет снять проклятие?

— Букмаро, — фиолетовый кот шумно почесал шею. — Других имён я не помню. Многое потерялось за чередой переселений из одной шкур-р-ры в другую. Но спастись всё равно хочется. Проклятийник должен мне тридцать пять лет человеческой жизни. Так сказала Великая Мать.

— Хорошо, — Грета нервно теребила косу. — Способ снять проклятие — это уже очень много. Нужно истолковать оживший камень и найти разлучённых истинных. Последнее будет особенно сложно, сразу предупреждаю. Однако я попытаюсь. В память о прабабушке Луизе.

— Спасибо, — тихо ответил кот.

Я скучала по временам, когда Букмаро был Пушком и не умел разговаривать. Теперь он трещал без умолку. То баранина из столовой не дожарена, то яблоки не того сорта. Кто бы знал, что у проклятого кота окажется настолько дурной характер? Мы с Сельмой иногда не знали, куда деться. Но самое неприятное — кота приходилось таскать с собой на лекции. Фамилиар не мог разлучаться с хозяйкой. Даже если он ни разу не фамилиар, а я пока не чувствовала себя нормальной, полноценной ведьмой. И вот там, в аудитории, зловредный Букмаро ни в чём себе не отказывал.

— Дилетанты. Заклинание воздушной стены всего лишь тр-р-ретьего, а не четвёртого уровня. И с каких пор оно считается атакующим? Чистая оборона. Толковая, если у боевика руки из правильного места р-р-растут. А нападать лучше «огненными стрелами» или «шипами льда». Кто допустил бездаря до чтения лекций студентам?

Этим негодяем, очевидно, был лорд-ректор, но я благоразумно промолчала. Еле-еле успела поставить маленькую версию стены воздуха, чтобы господин Хефнер у доски не услышал последнюю фразу. Уши горели от стыда. Ещё неделя таких кошачьих выходок, и сбегу из академии сама. Не выдержав позора.

— Помолчи, пожалуйста, — зашептала я, вцепившись ногтями в фиолетовую шкуру. — Какая тебе разница третий уровень или четвёртый? «Основы боевой магии» для ведьм не профильный предмет. Мне никогда не придётся стоять на поле боя и швыряться во врагов ледяными шипами.

— Ошибаешься, — Букмаро вырвался и угрожающе выгнул спину. — Навыки боя всегда нужны. Вот нападёт на тебя кто-нибудь в тёмном переулке…