— Но я тоже хотела бы поработать с вами, — подтвердила Фелиция мои опасения. — Мы говорили на прошлой неделе, помните? Я собиралась взять тему, связанную с боевой некромантией. В моей семье все служат королю. Отец и братья в армии…

— Лорд Кренед заинтересовался вашей курсовой, — тут же ответил ректор. — Как вы знаете, он автор учебника, по которому вам предстоит изучать боевые заклинания некромантов на третьем курсе. Я не смог бы подготовить вас лучше.

— Но он теоретик, — проныла Фелиция. — Мне нужен был руководитель, который практикует, а не рассчитывает векторы на бумаге. О боги, лорд Андерос! Прошу вас. Умоляю!

— Увы, у меня и так слишком большая нагрузка. Больше, чем по одному студенту с курса, я не потяну. Иначе не смогу управлять академией. Так что вами займётся лорд Кренед… Ещё есть у кого-нибудь вопросы? Нет? Тогда предлагаю перейти к теме занятия. Открываем тетради, берём перья…

После лекции язык чесался выразить ректору большое человеческое «спасибо» за подложенную с курсовой свинью. Однако лорд Андерос был слишком горд своей придумкой как передать мне книги и не вызвать подозрений… В общем, я не посмела вымолвить ни слова упрёка. Даже о своём смущении ненадолго забыла. Скромно поблагодарила и забрала книги. В конце концов, ректор не обязан помогать ни мне, ни моему питомцу. А он помогал, вполне возможно подставляясь под неприятности. Кто знает, может, Букмаро сотни лет назад прокляли вовсе не за шашни с замужней женщиной? Мог он творить тёмные ритуалы, устраивать жертвоприношения? Мог. Я, конечно, верила фиолетовому коту. Однако ректор должен заботиться о безопасности всех студентов. А он оставил кота и даже за обман не стал меня наказывать.

Великая Мать, до чего мерзкое ощущение! Я ведь продолжала лгать о том, что обладаю двойным вектором силы, хотя к некромантии не имею никакого отношения. Как же ректор отреагирует, когда тайное станет явным? Разочаруется во мне? Или будет в гневе?

Настроение испортилось. Невеселые думы сделали голову тяжёлой и пустой. Кажется, я даже слышала эхо собственных мыслей.

Та самая подложенная «свинья» в лице Фелиции Картум поджидала меня на тропинке, ведущей к общежитию. Вернее, одной из них, более длинной и уединенной. Студенты прозвали её «дорожкой поцелуев». За высокой изгородью кустов часто обжимались парочки.

А я выбрала её потому, что тут больше всего деревьев, в которые можно шарахнуть молнией. Сбросить излишки магии, чтобы не тащить их в комнату.

Повернуть назад? Наверное, разумно. Зачем обострять конфликт? Тем более с некроманткой, интересующейся боевым направлением. Жаль, что меня уже заметили. Теперь тактическое отступление будет напоминать бегство.

— Вы чего-то хотели, леди Картум? — я старалась говорить уверенно. — Не каждый кавалер готов ждать меня так долго. Разве что Юстас, но его уже неделю не видно. Надеюсь, вы не собираетесь признаваться мне в любви?

Букмаро высунул голову из сумки и взглянул на меня глазами с вытянутым зрачком. По-человечески умными, но по-кошачьи жутковатыми.

— Я плохо на вас влияю, студентка Ботем, — фальшиво вздохнул кот, а потом добавил: — Мне нр-р-равится!

— Отправь свой пушистый мешок демонам в задни…

— Прокляну так, что ни одна старшекурсница не поможет, — перебила я, мысленно себе удивляясь.

Нет, я никогда за словом в карман не лезла, но последнее время в академии каждый встречный считал своим долгом пнуть меня. «Выскочка, протеже, невежда и неумеха». Так что я уже как-то привыкла получать тумаки. Лорд Андерос объявил о курсовой? Что ж, моя жизнь станет чуточку невыносимей, только и всего. Хотя… Что может сделать противная Картум? Она ведь не Таунсенд. Да, с некромантским даром и родословной. Вот только у меня есть дар ведьминский, древний кот-некромант и для подстраховки — вторая особо вредная ведьма с такой же длинной родословной, как у Фелиции.

— У меня к тебе личный разговор, — выцедила некромантка сквозь зубы. — Не для лишних ушей.

— Это фамилиар, — я закатила глаза. — Так что говорить будем при нём.

Дура я, что ли? Отпускать Букмаро, способного любую подляну от первокурсницы разгадать и обезвредить ещё на этапе замысла? Нет-нет-нет. Даже если Фелиция собирается рассказывать о сыпи на неприличных местах, пусть жалуется при нём. Точка.

— Пекло с тобой, — Картум неприязненно поморщилась. — Собственно, разговор будет коротким. Откажись от темы, предложенной ректором. Выбери что-то попроще.

— С чего бы?

— С того, что я прошу по-хорошему. Пока что.

— Да? — мой голос был полон концентрированной иронии. — Какая щедрость.

— Тебе смешно? — Фелиция за один удар сердца оказалась рядом. Теперь она стояла ко мне нос к носу, слегка нависая сверху. — Ты же знаешь, насколько опасно ссориться с той, кого избрала сама Смерть, верно?

— Понятия не имею, — не стала скрывать я. — Зато знаю, как опасно спорить с той, у кого два вектора силы, Картум.