Мысль о том, что ректор уехал к любовнице показалась неправильной. Я знала, что у мужчин есть потребности. Беседа с мамой о том, почему нельзя ходить поздно вечером на чай к парням, состоялась уже давно. И несколько раз я успешно избегала участи стать одной из обманутых девушек, которые потом принесут в подоле и непременно сопьются. Но почему-то думать о том, что у ректора где-то есть любовница, было неприятно. Это как внезапно узнать, что автор твоих любимых приключенческих романов воровал все сюжеты. Или что отец, который всю жизнь учил тебя честности, на самом деле ворует у прохожих.
Мир будто слегка задрожал, готовый обвалиться на голову. Я сделала глубокий вдох и потом выдохнула.
В чём дело? Откуда такое разочарование? Лорд Андерос холостой мужчина, молодой и очень красивый. Мужественный. Логично, что у него есть женщина. Скорее всего, не одна. Если уж женатый молочник Густав бегал по трём разным вдовам, несмотря на одышку, лишний вес и неприятный запах изо рта, то что говорить о ректоре?
Покачав головой, я постаралась выбросить из головы образ гипотетической любовницы Андероса. Почему-то мне казалось, что она будет похожа на леди Таунсенд. Красивая, богато одетая и стервозная донельзя.
— Каким надо быть идиотом, чтобы загулять от ведьмы-некроманта? — вполголоса фыркнула я. — Проклянет насмерть, потом поднимет и снова проклянет. А то и вовсе для опытов оставит.
— И то верно, — внезапно согласился кот. — Как выяснилось, есть маги, которым лучше хранить вер-р-рность. А то и тебе худо придётся, и второй стороне адюльтера.
Видимо, говорил недофамилиар о своей ситуации. Не измени его любовница своему мужу, тот не проклял бы некроманта. Букмаро прожил бы долгую жизнь, мог бы даже встретить любовь.
— Вот где начинаешь ценить истинные пары, — заметив, что кот погрустнел, я попыталась слегка свернуть с темы. — Кстати, я говорила, что леди Шилли предложила расширить эссе до статьи и отправить в «Молодого мага»? Мы уже набросали план и источники. Если бы не отработка, я начала бы работать сегодня же!
— Юным леди всегда нравилась тема истинных, — Букмаро хитро блеснул глазами. — В моей молодости многие пытались найти обряд, позволяющий ускор-р-рить встречу с предназначеной половинкой. Особенно яростно копали почему-то ведьмы. Уж они и сапог через забор кидали, и с зеркалом на перекрёстке торчали, и свечи на воск топили да в молоко сливали. Не знаю, получилось у них что-то или нет. Исходя из магической теории, наиболее эффективным должно быть…
Под рассказы Букмаро о способах гадания мы дошли до башни в пять этажей. Я прищурилась, выискивая магическую защиту.
— Обязательно что-нибудь попробуем с Сельмой в ближайшее полнолуние, чтобы проверить твои гипотезы, — перебила я очередной научный факт. — Сейчас лучше сосредоточь все знания и умения на том, как мы попадём внутрь.
— Я вр-р-роде снял защиту, — Букмаро подошёл к стене и положил фиолетовую когтистую лапу на каменную кладку. — Неплохой маг ваш Андерос. Самообновляемые чары наколдовал. Видимо на случай, если, уходя, забудет включить защиту. И так красиво спрятал, стер-р-рвец, что даже хозяин Пекла не найдет.
— И что теперь? Идём обратно?
— Конечно, нет! — недофамилиар фыркнул. — Просто буду внимательно следить, чтоб чары не вернулись на место. Да не переживай так, тут всего четыре умертвия замуровано. Любой вшивый некромантишко справится.
— Напомню, что некромантишко я лишь номинально, — проворчала я, но, повинуясь жесту кота (боги, как я докатилась до такого⁈), повернула дверную ручку и вошла в слабо освящённую башню. На первом этаже располагалась круглая гостиная. Диван, пара кресел, стеллажи с книгами. Букмаро деловито прошёлся по комнате и покачал головой, хвостом указывая на винтовую лестницу. Второй этаж — домашний кабинет ректора. Интерьер почти полностью совпадал с тем местом, где он отчитывал нерадивых студентов. Тут тоже были книги. Много-много книг.
Букмаро подходил каждому стеллажу и прикладывал лапу, зажмуриваясь. Потом отходил и качал головой. На четвёртом нам повезло. Он даже замурлыкал! Не шкаф, конечно, а мой фиолетовый сообщник.
— Защиту выставил, негодник, — Букмаро так радовался, будто точно знал, что среди книг есть рецепт спасения. — Щ-щ-щас я её…
Он убрал лапу и отошёл на пару шагов. Я нетерпеливо подлетела к стеллажу и открыла дверцу, взглядом уже выискивая на корешках что-нибудь о проклятиях.
— Древнейшие проклятия, их влияние на формирование магического сообщества и обрядоведение как один из компонентов противодействия отступникам. Оно?
— Доставай скорее!
Я с трудом вытащила толстенный томик из тисков других древних книг и села за ректорский стол. Лампа никак не желала зажигаться и мне пришлось наколдовать светлячок. Зато читать так было удобнее. Фолиант писали от руки не самым разборчивым почерком.
— Аурика, — позвал Букмаро.