Клариссе быстро наскучила тишина вечернего сада. Взяв Трюфеля под мышку, – поросенок настолько привык к обществу змеи, что даже не пискнул – она направилась обратно в замок, наказав мне не засиживаться допоздна. Солнце скрылось за горизонтом. Подул прохладный ветер. Луна, в виде круглой сырной головки, заняла половину неба.

Как чувствовала, что надо было настоять и отправиться вместе с Ноксом. Прямой просьбе он бы не смог воспротивиться. А теперь…

Может попросить Клариссу сопроводить меня по нужному адресу? Благо он мне известен.

Нокс, конечно, сильный маг, но двести лет без должной практики – это не шутки. А я зачем-то настояла на помощи клиенту. Если с ним что-то случилось, это будет всецело моя вина.

Стоило подняться на ноги, как за спиной раздался шум. Обернувшись, я увидела, как рядом на земле образовался круг, чьи края мерцали красным. Яркий свет ослепил глаза. Через мгновение в самом центре материализовался мужчина, при виде которого у меня бешено забилось сердце.

– Кайнокс, – его имя сорвалось с губ хриплым шёпотом.

Кажется, он меня не услышал.

Держа за шкирку вырывающегося ребенка лет пяти, с черными волосами и красными, нечеловеческими глазами, он весело улыбался. И только когда поднял голову, я различила в свете угасающего портала сильную усталость во взгляде.

– О, детка, как мило, что ты меня встречаешь.

– Нокс, почему ты открыл портал в сад, а в не в замок?

Маг пожал плечами.

– Наверное резерв не дотянул, я сегодня сильно потратился, – убрав со лба светлую прядь, темный уставился на мальца. – Слушай сюда, гнилостное отродье…

Паренек в ответ разразился отборной бранью, что сделала бы честь самому последнему пьянице. Нокс сильнее дернул его за ворот старой рубахи и продолжил:

– Ты теперь мой слуга.

– Какого смрадного орка? Мы об этом не договаривались, – раздался на весь сад писклявый, детский голосок.

– Предпочитаешь вернуться в Мертвый мир?

– Ты сказал – я буду свободен.

– Ну так кто тебя держит? – удивленно хохотнул темный. – Вон, спроси у деревенщины, разве я заковываю ее в кандалы или заставляю носить кляп?

– Я тебе не слуга, – возмутилась я.

Вытащив из кармана штанов мешочек со звенящими монетами, Нокс кинул его в меня. Я успела поймать не лету.

– Что это?

– Золото. И не смотри так, я честно его заработал, избавив клиента от этого демона.

– Демона? – по слогам произнесла я. – Так это и есть – корред?

– Он самый. Вы с Клариссой и Боргером постоянно жалуетесь на нехватку рабочих рук. Вот вам новый житель «Кайтауэра», прошу любить и жаловать.

– А если я откажусь? – плотно сжал тонкие губы малыш.

На лице темного заиграла невинная улыбка.

– Ты, конечно, в своем праве. Должен признать, гнуть спину на меня – занятие не из приятных. Но смерть от пыток неприятна чуть более.

Сплюнув под ноги, малыш вырвался из хватки и поправил дырявые штаны. Затем кинул на меня далеко не детский, оценивающий взгляд и… подмигнул.

– Ладно, уговорил. Давно я не жил в одном доме с такими красотками. Чего делать надобно?

– Для начала, найди моего кобольда, его зовут Боргер. Он занимается хозяйством. Скажи, что от меня. Пусть выдаст одежду и выделит покои рядом со своими. С сегодняшнего дня ты под его полным руководством. Узнаю, что отлыниваешь от работы, верну домой.

При слове «домой» улыбка Нокса сделалась такой кровожадной, что мне сделалось не по себе.

Мальчишка – почему-то даже мысленно не выходило думать о нем как о кровожадном демоне – выпучил глаза и вприпрыжку бросился в сторону «Кайтауэра». Хмыкнув, Нокс вышел из мерцающего круга, тот растворился в воздухе. Темный склонился над одеялом, на котором я еще недавно сидела, схватил бумажную салфетку и вытер вспотевшую шею. Черные фигуры на его обнаженном торсе перестали излучать яркое свечение, постепенно затухая.

– Почему ты так долго? – выпалила я, не сильно задумываясь о смысле, что он вложит в этот вопрос.

А зря.

– Так и знал, что ты в меня влюбилась, – хитро прищурился он и лениво протянул. – Вон уже переживаешь и волнуешься.

– Ничего подобного! Просто… ты сам говорил, что демоны очень опасны. Мы даже не успели избавиться от уз. Что, если с тобой что-нибудь случиться? Вдруг это как-то повлияло бы на мое самочувствие? Я не хочу так рисковать.

Кажется все логично, не подкопаться. Однако, смешинки в его ярко-синих глазах даже не думали никуда исчезать.

– На самом деле, это действительно было опасно, – после небольшой паузы, низким голосом сообщил мне Нокс. – Я даже…

– Ты поранился? – выдохнула я, испуганно оглядев его с ног до головы.

Он подошел ближе и поднял руку.

– Пытаясь отвязать корреда от дома, в котором он поселился, я… ударил пальчик.

– Но на нем ничего нет, – нахмурившись, заметила я.