А если нет? Если она расскажет обо всем темному? Все же он ее близкий друг и воспитанник. Они знакомы кучу лет.

Не хочу рисковать. Казино – мой лучший шанс на побег. Нокса там не будет, а скрыться от змеи – дело не хитрое.

Боги, как же болит голова. И дело даже не в том, что я ворочалась до середины ночи, а когда все же задремала, провалилась в кошмары о том, как Нокс меня убивает. Наутро проснулась в поту.

Впервые за долгое время, я не чувствовала уюта. Исчезло тепло, что согревало меня по ночам. Тело пронзал ледяной холод. И это несмотря на прогретый за окном воздух.

Завтрак я пропустила, не чувствуя аппетита. Так и лежала в постели, добрую половину дня, пытаясь придумать хоть мало-мальски работающий план. Но ничего толкового не выходило.

Сбежать, найти Аксель, вернуться в Норлинг и залечь на дно там, где длинные руки темного не смогут до меня дотянуться. Звучит неплохо, если бы не наличие в этой схеме бессчётного числа черных дыр.

Как именно я буду сбегать? С чего начну поиски Аксель? Где взять денег на дорогу? И где, лысый тролль меня побери, то волшебное место, где я смогу спрятаться?

Лишь к обеду, сумев взять себя в руки, я спустилась на кухню. Готовясь к встрече с Ноксом, чувствовала, как сердце бешено колотится в груди. Но опасения были напрасны, темный исчез задолго до всеобщего пробуждения, и когда вернется – неизвестно.

Компанию мне составили Боргер и Кларисса, которая и напомнила мне о поездке в казино.

В груди зажглась надежда. Вот она – отличная возможность. Если упустить, другой такой может и не быть. Быстро проглотив пару ложек сытного супа, я откланялась и снова поднялась к себе. Перерыла весь гардероб с кучей новых платьев из ателье госпожи Бассе. Остановила свой выбор на двух…

– Сиять, говоришь, – медленно произнесла я, разглядывая ладно сидевшее на мне серебристое платье. Распущенные и каскадом спадающие по спине черные локоны, вкупе с легким макияжем, отлично дополняли образ. – Ну что ж, я готова. В путь.

Вопрос с деньгами тоже решился сам собой. Для игры, Боргер выделил мне из хозяйских запасов полную золотых монет сумочку. На эти деньги можно безбедно прожить не один месяц. Я даже удивилась, с чего бы темному так расщедриться?

Поездка в экипаже вышла молчаливой. Кларисса смотрела в окно, тоскливо провожая вечерние пейзажи. Я тоже предпочла не открывать рот, боясь нечаянно выдать себя.

Перед кованными воротами, ведущими в трехэтажный дворец, выстроилась вереница из таких же, как у нас, экипажей. Лошади мирно стояли на одном месте. Сидевшие на козлах возницы, большей частью дремали.

Спустившись на землю, я взяла змею под руку и, кивнув согнувшемуся в поясе лакею, прошла в здание. Первое, что коснулось ушей, это льющаяся из главного зала музыка и веселый мужской смех.

В воздухе пахло сладкими сигарами, выпивкой и азартом. Сама того не заметив, я прониклась атмосферой и впервые за сегодняшний день сумела расслабиться.

Нас с Клариссой быстро окружила стайка молодых мужчин, каждый предлагал присоединиться к его столу. Не переставая лукаво улыбаться, змея прошлась ленивым взглядом по залу, затем взяла меня под руку и, игнорируя собравшихся, направилась туда, где в данный момент шла оживленная игра в покер.

За круглым столом сидело трое мужчин. Двое молодых, симпатичных блондинов, за спинами которых стояли стильно одетые дамы и заливисто смеялись любой, даже несмешной шутке. Третий был жгучим брюнетом, но молод или нет я не знала. Его лицо полностью скрывала черная маска.

Учитывая, что в помещении находилось еще несколько человек, скрывавших свои лица, меня это не сильно удивило. Подумаешь, странность. Либо прячутся от ревнивых жен, либо представители чересчур знатных семей.

Видневшиеся в прорезях маски брюнета синие глаза – не яркие, как у Нокса, а тусклые, с серыми крапинками – лениво скользнули по мне и, не задерживаясь, метнулись к Клариссе.

Змея ему явно понравилась больше. Зрачки слегка увеличились. Литые плечи расправились, напряглись. Черная сорочка натянулась на широкой груди, демонстрируя тренированное мужское тело.

Я отмечала все это скорее машинально, без какого-либо восхищения и любования. Все равно никто из смертных не мог сравниться по красоте с темным магом, связанным со мной брачной меткой.

Ну вот, снова вспомнила об этом придурке, чтоб ему икалось.

Блондины, между тем, позабыв о своих спутницах, поднялись из-за стола, обступили нас с Клариссой и предложили сыграть с ними пару-тройку партий.

В этот раз моя спутница не стала игнорировать приглашение. Одарила мужчин соблазнительной улыбкой и, делая вид, что не замечает пристального взгляда брюнета в маске, дождалась, когда прислуга отодвинет для нее стул.