– Его зовут Тьерри. Он наш единственный ребенок, – всхлипнув, она прикусила губу. – Других детей забытые боги нам не дали, а теперь и его пытаются отнять. Как с болот вернулся, неделю назад, так маялся по ночам, сон не шел. Будто проклятие какое. Осунулся, есть перестал. А сегодня ночью ноги отказали. Лежит, бредит. Чую, последние часы остались. Господин темный маг, умоляю, скажите, вы сможете нам помочь?

Даже у меня от этой короткой истории, хотя я выслушивала ее уже во второй раз, в носу защипало. Из глаз вот-вот польются слезы. А Кайноксу хоть бы что. Бросил на несчастного брезгливый взгляд и снова с блаженной улыбкой уставился в потолок.

– Наконец-то достойный противник. Настоящий дерьмогнусник. Интереснее только оргия в Мертвом мире…

Охнув, я прижала ладонь к его рту.

– С ума сошел? – зашипела сквозь зубы. – Тут человек умирает, а ты такое говоришь.

Удивленно приподняв брови, маг перевел на меня «какого лысого орка ты творишь?» взгляд. Затем резко опустил на пол и, словно только что вспомнил, куда и зачем он пожаловал, сделал шаг назад. Тряхнул головой и безразлично сфокусировался на плачущей женщине.

– Ваш сынуля подцепил на болотах одного из самых редких низших демонов Мертвого мира, – сухо ответил он. – Чаще всего эти создания принимают вид обнаженных девиц, зазывают одиноких путников, предлагая развлечься, а в процессе высасывают из них душу. У вашего недососали. Видно что-то их прервало. Он его в себе домой принес. Видите эту черную плесень на потолке? – и вправду, мелкие вкрапления, но на балках их очень много. – Это, так скажем… отходы пищеварения. Отсюда и название у этих демонов – дерьмогнусники.

– А избавиться от них можно? – уточнила я.

– Проще простого, – победно усмехнулся Нокс. – Выманиваешь сущность из тела, прочитав заклятие, помещаешь в стазис, и с помощью портала переносишь на его исконную родину.

– Обратно в Мертвый мир? – нахмурилась я. – А почему не убить или развеять?

– Деревенщина, – поморщился темный. – Порождение Мертвого мира невозможно убить. Лишь вернуть туда, откуда он прибыл. Чему вас только учат в ваших… пансионах?

– А наш сын? – подал голос старик. – Если избавиться от этой мерзости, он будет жить?

Нокс демонстративно зевнул.

– Зачем он вам нужен с половиной души? – Пришлось ударить его кулаком в предплечье, чтобы хоть немного вразумить. Нельзя сказать, чтобы это сильно подействовало. Окинув меня неприязненным взглядом, маг потер ладонью ушиб. – Откуда мне знать, выживет он или нет, я никогда этого раньше не делал. Все зависит от того, как глубоко засел паразит. Ну и от физического состояния носителя. Выдержит тело без демонской сущности, сможет и дальше топтать землю. А не выдержит, я использую его кровь, чтобы открыть портал…

– Он шутит, – перебила я смрадный эмоциональный труп прежде, чем хозяева дома упали бы в обморок.

– Шучу? – удивленно протянул он.

Подойдя к магу вплотную, я положила ладони на его горячую грудь. От близкого контакта щеки обожгло, а кожу словно иголочками закололо. Пытаясь игнорировать странные ощущения, я приподнялась на носочках в попытке достать до уха.

– Нокс, разве нет более щадящего способа извлечь паразита?

– Есть, – жалобно прошептал он в ответ. – Но это слишком хлопотно и растянется на целый день.

Я вздохнула.

Ну что за человек? Опять без принуждения не обойтись.

– Тогда прошу тебя, – мой палец медленно заскользил по обнаженному мужскому торсу. – Сделай так, чтобы Тьерри остался жив.

Если бы взглядом можно было поджарить, я бы уже превратилась в жалкую горстку пепла. Сжимая ладонью мою шею, Нокс поглаживал большим пальцем жилку, где бился пульс, и смотрел в глаза со смесью ненависти и… обиды?

– Мое терпение, детка, весьма ограничено, – его хриплый шепот вызвал дрожь в моем теле. Ноги стали ватными, Дыхание участилось. – Особенно, когда дело касается тебя.

Это угроза или предупреждение? Судя по всему – и то, и другое. Стоит ли мне начинать бояться, или придержать волнения до возвращения домой?

Пока я стояла, погрузившись в безрадостные размышления, темный успел отойти к кровати, на которой лежал одержимый демоном мужчина и, зажав нос пальцами, с отвращением уставился на него.

– Пошли вон отсюда, – бросил он через плечо супружеской паре. – Вернетесь, когда позову.

– Нокс! – воскликнула я, поражаясь его грубости.

Маг сверкнул на меня убийственным взглядом.

– Что? Сама просила оставить его в живых. Чем меньше человек путается у меня под ногами, тем больше шансов, что, когда я закончу, он не превратиться в труп.

– Мы уйдем, господин темный маг, – тут же согласилась старушка.

– Подождем в соседней комнате, – взял ее под руку муж и повел к выходу. – Если что понадобится, только позовите.

– А мне что делать? – уточнила я, поглядывая на закрытую за стариками дверь.