— Обычно празднество собирается около храма. А внутрь заходят только влюблённые и жрец. Когда на них плечах появляется метка связи, они выходят к гостям и демонстрируют свои знаки. Это далеко не всегда цветы, но всегда нечто, отражающее обоих влюблённых. А после этого мы гуляем до утра, танцуем, поём, дарим цветы и фрукты, потому что каждый обряд — это победа жизни над смертью. К тому же, без этой связи дракон никогда не станет родителем более одного раза за всю жизнь, так что для нас нейтахенна имеет особенное значение. Это правильное название «драконьего обряда», нейта — душа, хенна — нить, — последнюю фразу он произнёс, когда понял, что мы не знаем этого слова. — Нужно правильно напрягать горло, тогда это значит «нить между душами», — он снова улыбнулся.

Рэй фыркнул:

— Забавно, что в переводе обрядника — ни слова о том, как это правильно называется…

— Перевод на ройсет, всё «лишнее» отредактировали. Так часто бывает, — пожал плечами драконий принц. — Но, как бы то ни было, теперь вас не разлучит надолго даже смерть. В честь этого я предлагаю открыть портал обратно в горо… — Релан резко замолчал, потому что на руку Рэя сел пурпурный магический вестник, похожий на ворона с очень большим клювом.

Муж забрал у неё письмо, и чем дальше он читал, тем больше бледнел. Я невольно обратилась к только закреплённой между нами связи, и посмотрела в письмо его глазами. Это было послание от Железного Ястреба Асгейра, отца Рэя.

В столице паника. Поганый Принц всё-таки нанёс новый удар. Где бы вы ни были, возвращайтесь. Пока ещё есть, куда вернуться.

Отец.

Никаких подробностей не было, но по нашим вытянувшимся лицам Релан и так понял:

— Я планировал открывать обычный портал в город, чтобы оттуда мы ехали пешком. Но судя по всему, нам нужно в столицу.

Рэй кивнул:

— Там паника. Что творится в столице, отец не написал, но нам нужно туда, как можно быстрее.

Релан вздохнул:

— Я могу переправить вас… семейным способом. Теневым порталом. Но это демоническая магия, наследство рода. Подробнее рассказать не могу, это не только моя тайна, и она слишком серьёзна. Но это опасно. Вас погрузит в самую черную часть собственных душ, вы узнаете о себе то, чего не хотели бы знать. Но мы будем на месте уже через несколько мгновений. Рискнёте, или пойдём несколькими обычными порталами?

— Рискнём, — не сговариваясь ответили мы. — Если Стефан в столице, его нужно остановить, — это добавила уже я.

Релан только кивнул, не пытаясь нас отговаривать. Портал, который он открыл, снова словами незнакомого языка, больше всего походил на разверстую черно-фиолетовую пасть. От неё веяло холодом и безнадёжностью, но я всё равно шагнула ближе.

— Возьмитесь за руки, и возьмите за руки меня. Портал открыт в ваше поместье, чтобы у вас было время сориентироваться и сообразить, что вообще происходит.

Правой рукой я ухватилась за ладонь Рэйнера, левой — взяла за руку Релана. В странный портал мы шагнули одновременно. А потом из моей груди вырвался дикий крик… этот путь вёл не туда! Неужели драконий принц нас предал?!

Первое, что Рэйнер почувствовал, шагнув в теневой портал — это бесконечную злость. Хотелось рычать, рвать и метать. Придушить Стефана своими руками, почувствовать, как сменается под пальцами глотка, попытаться оторвать ему голову…

Ничего подобного Рэй никогда в жизни не испытывал, поэтому едва смог совладать с собой и подавить эту злобу. Если бы Релан не предупредил, что так будет, наверное, черные мысли полностью захватили бы сознание герцога. Но поскольку он осознавал, что это не его чувства и не его желания, с ними удалось справиться.

И когда мучение злобой и агрессией закончилось, Рэйнер обнаружил себя дома. Вместе с Реланом. А спустя мгновение осознал, что Коринны с ними нет, и более того — он её не чувствует. Брачная связь только-только появилась, но уже успела стать чем-то бесконечно родным, и теперь на её месте зияла болезненная пустота. Ни мыслей Кори, ни её чувств, только смутное, едва заметное ощущение: она жива. Словно едва слышное сердцебиение.

Жива и далеко, и что-то там, где она сейчас — глушит связь, не даёт найти её по нити, которую ритуал протянул между ними. Это оказалось больно. Настолько, что Рэй упал на колени, и из глаз сами собой хлынули слёзы. Некоторое время он почти ничего перед собой не видел, и не слышал ни слова от Релана. Но всё же справился с собой, и даже смог подняться, пробормотав:

— Кори… она у Стефана, это точно. Я не знаю, как, но он перехватил твой портал!

Релан был бледен, а глаза запали так, словно он неделю не спал. Значит, пока его корежило от почти разорванной связи с любимой, друг уже пытался вычислить, где Коринна. И судя по вине, что плещется на дне синих глаз — у него не получилось. И сами ведь согласились! Оба, и он, и Кори. Не нужно было рисковать!

— Это я виноват, Рэй. Мы рискнули, и что-то пошло не так. Этого не должно было случиться, — принц драконов тяжело дышал, и выглядел совершенно больным.