А я не удержалась:

— То есть если я вообще не хочу никаких твоих «узнаваний», а хочу нормальный брак, мне тоже об этом говорить?

Он задержал на мне взгляд. Потом встал со своего места, подошёл еще ближе, и прямо на ухо сказал:

— Ну если ты уже готова к тому, что я увижу тебя обнаженной, то ты можешь об этом сказать, конечно. Но лучше всё же не в столовой.

Его дыхание обожгло до самого нутра. Щеки затопило жаром стыда, и я едва не отшатнулась. Зачем… раздеваться? Разве?.. У меня даже слов не было, чтобы ответить хоть что-то!

А Рэйнер как ни в чем не бывало отошёл от меня, и кивнул в сторону выхода из столовой.

— Я так и думал, Кори, — уже совершенно спокойным тоном, а не этим, пробирающимся под кожу, сказал он. — Раз ты пока не готова, то предлагаю всё же осмотреть поместье. Поверь мне, оно того стоит. Ты со мной?

Я снова кивнула, и встала со своего места. Что это было? Почему рядом с ним было так жарко? И чего я опять не знаю о браке? Кажется, что ничего совсем, но не у Рэя же спрашивать. Я сгорю со стыда на месте, если хотя бы попробую задать подробный вопрос. «Рэй, а что ты собираешься делать со мной обнаженной? А сам ты тоже разденешься?» Наверняка я буду звучать совсем нелепо. У такого человека, как он, точно уже были любовницы, и скорее всего они всё ещё есть. Может, он и с Анной…

Но я думала, для этого нужна специальная одежда, а тело без ткани видят только слуги, когда помогают за ним ухаживать. Теперь же я не понимала ничего. Матушка говорила, что если мужчина увидел тело женщины, то она падшая, и ей нет места в Чертогах Светлейшего. Да и лат Вистан говорил то же самое, только другими словами.

Смотреть в сторону Рэя было совсем сложно. А еще почему-то еще больше хотелось его коснуться, только не так, как положено. А погладить. По волосам. И не только по волосам хотелось, но от этих мыслей я снова чувствовала, как краска появляется на щеках.

Он же спокойно взял меня за руку. Его собственные слова ничуть не взволновали, в отличие от меня.

— Для начала, я покажу тебе самое красивое место поместья. А пока мы туда идём… — он снова улыбнулся так, что захотелось странного. Поцеловать его в губы, например. Узнать, какие они на вкус… Греховны ли такие мысли, если они о собственном муже, или нет? Раньше я без сомнений боролась с такими порывами, а теперь не знала, что и думать. Рэй, тем временем, продолжал:

— Я хочу знать, как ты вообще представляешь нормальный брак, раз уж ты это упомянула? Расскажи мне. Потому что я очень подозреваю… впрочем, нет, не буду тебя лишний раз пугать своими мыслями. Просто расскажи.

Я тихо пискнула:

— Я так не могу… как я могу о таком говорить!

Захотелось спрятаться от небывалый силы смущения, которое затопило с головы до пяток. Нельзя же спрашивать об этом так! Будто о погоде или природе!

Рэй звонко рассмеялся, хотя я не очень поняла, надо мной или над моими словами.

— Если ты не будешь говорить об этом с мужем, то с кем будешь, Кори? К тому же, я — не дракон, в голову влезть к тебе не могу. Придётся как-то рассказывать. Представь себе, даже словами.

Ладони вмиг стали мокрыми, да и не только они. Лучше бы он задавал свои вопросы хотя бы в чьей-нибудь спальне, и желательно хотя бы вечером. При свете дня, вместо светской беседы это больше походило на изощренное издевательство надо мной. Но Рэйнер не стал бы! Значит, зачем-то ему и правда нужны были мои ответы. Я облизнула пересохшие губы, и постаралась унять бешено колотящееся сердце:

— Я думала, мы будем… в одной спальне, хотя бы вначале. И что меня нарядят в специальные одежды. И ты… ну… — Я совсем замялась, но Рэй ждал ответа. Даже перестал вести меня вперёд, вместо этого встав возле стены. Он облокотился на неё, и смотрел мне в лицо с явным нетерпением.

Я молчала, смотрела на него в ответ, и чувствовала, как мучительно медленно тянется время. А ещё желание сбежать от таких вопросов.

— Я не могу. Не могу я это сказать! — в конце концов, ответила я честно. Язык не поворачивался. Мне всегда говорили вести себя иначе!

Рэй, на удивление, тепло улыбнулся.

— Я так и думал. Поэтому поступил так, как поступил. Я вечером принесу в твои покои несколько книг. И настаиваю, чтобы ты их прочитала. По тексту буду спрашивать. Начнём — с этого, дальше будет легче.

Даже спрашивать не хотелось, что за литературу он собирался мне нести. Но раз ему нужно было, чтобы я это прочла… у меня не то, чтобы очень большой выбор. Но я всё же спросила:

— Начнём? А что потом?