— Что ж, это огромная редкость, и я даже знаю, откуда она у нашего герцога. А ещё «Кровь» несколько по-разному влияет на представителей разных разумных рас. В случае с человеческим магом, речь идёт о многократном повышении магических способностей. Плюсом к этому, стимулятор действует как черный напиток пустыни, только сильнее. Дарует бодрость. С той дозой, что принял, я предполагаю, Рэйнер, он будет очень активен ближайшие трое суток как минимум. А потом сляжет. Насколько — зависит от очень большого количества факторов, но чувствовать он себя будет отвратительно. Если же Рэй за последний месяц употребил «Кровь» не первый раз, то сляжет и того раньше. Надеюсь, ваша супруга готова кормить вас с ложечки, а слуги будут успешно переворачивать с боку на бок, — последнюю фразу Чезаре говорил, глядя в глаза Рэю, и тот только вздохнул.

Герцог и сам знал, что принял предельно доступную дозу. И чем это чревато тоже знал без подсказок, это был совершенно осознанный поступок. И более того, Рэйнер не жалел о нём. Благодаря тому, что он использовал «Драконью кровь», Его Высочество Никлас Алгайский был жив. А дом и Коринна не остались без защиты. Так стоит ли волноваться за последствия? Оно того стоило.

— Если бы я мог вернуться назад во времени и выбрать ещё раз, я всё равно поступил бы также, — раздраженно отозвался Рэй вслух. — Хватит. Нам нужно добраться до Эхвайна, разве нет?

А потом один из амулетов, предупреждавших герцога об опасности в поместье, нагрелся до такого состояния, что стало ясно: ему нужно срочно возвращаться. Порталом. Немедленно.

И Рэйнер не успел даже ничего сказать, только побелел, и схватился за амулет. Его поняли и так:

— Что ж, видимо карету в Эхвайн придётся перегнать мне, — улыбнулся Чезаре. — Не переживайте, Ваше Высочество, я могу быть хорошим кучером.

— Если проблема в поместье Геллерхольцев, значит из неё торчат уши моего братца, — констатировал Никлас. — Рэй, я с тобой. Открывай портал. Это приказ. А с каретой… потом разберёмся.

Чезаре отвесил церемонный поклон прямо с места кучера, а сам Рэй тихо ругнулся, вышел из кареты, и начал формировать ткань портала прямо посреди мелкого лесочка, через который была проложена проезжая дорога. Магия многое упрощала. Даже строительство приличных дорог в неприличных местах. Рэйнер же думал о том, что как верный подданный должен бы отговаривать раненого Ника лезть в его семейные проблемы. С другой стороны… лечить Его Высочество в поместье всяко было проще. Он не мог бросить Кори. Он отвечал за неё. Так что в наскоро сотворённый портал они с Никласом шагали вместе.

Первая новость, хорошая: Летти дышала. Была без сознания, но дышала, и, кажется, даже не успела серьёзно пострадать. Я появилась в нужный момент, до того, как этот… так называемый принц смог сотворить с девушкой что-либо серьёзное. Вторая новость была совсем даже плохой: я использовала свою магию против особы королевской крови, и теперь меня, вероятно, ждала смертная казнь. А ещё отвратительное Высочество, в отличие от Летти, сознание не потеряло, и было в ярости. Поднялся он не сразу, некоторое время лежал, видно, шокированный ударом, но затем встал и навис над нами. Лохматый, всколоченный, он тяжело дышал, и явно собирался сделать что-то нехорошее.

Я попыталась разжалобить принца, и заплакала:

— В-в-ваше Высочество, я не з-з-з-наю, как так вышло, я никогда раньше не могла пользоваться даром, это вышло случайно, я не хотела, я не знаю, — я причитала, и даже плакала, но на самом деле испытывала только брезгливость и гнев.

В голове, на удивление, были совершенно упорядоченные, спокойные мысли. Я словно смотрела на себя со стороны, и сама себе советовала, как правильно действовать. Отстраненная, та-вторая, отмечала и бьющуюся жилку на шее принца, и порвавшийся парчовый камзол глубокого синего цвета, украшенный мелкими золотыми нитями. И то, как покраснело его лицо. И даже нечто совсем странное. Как будто иногда в его блеклых голубых глазах сверкали крохотные фиолетовые искорки. Но тон его был холоден настолько, что я чувствовала себя птичкой в клетке. Стефан ведь не владел магией? Разве нет? Почему я чувствую себя так, словно мои внутренности выворачивают, почему из глаз градом катятся настоящие слёзы?

— Ты чуть не убила меня из-за этой девки… — прошипел Его Высочество. — Если ты думаешь, что я поверил твоему убогому спектаклю, то ты ещё глупее, чем твоя служанка, — он сплюнул на пол, и подошёл ко мне. Я не могла двинуться с места, не могла перестать смотреть ему в глаза, и даже сказать ничего не могла. Только чувствовала холод, пробирающий до костей.

— Это твой муженёк тебя надоумил?! Отвечай правду! — в голосе звенел приказ, которого мне очень хотелось ослушаться.

Только я не могла. Подчиняющей магии же не существует?.. И Стефан вообще не маг? Как бы то ни было, я против собственной воли открыла рот и произнесла:

— Рэйнер не знает, что здесь происходит. Я защищала Летицию от чудовища, и не стыжусь этого. Люди — не вещи, а ты — не бог!

Стефан, вопреки моим ожиданиям, расхохотался. Веселья в этом смехе было мало, он был каким-то надрывным, диким. А потом принц холодно произнёс: