Он гладит мою голову, вздрагивающие плечи и, мне кажется, он обмякает, будто натянулась до предельного напряжения, а потом порвалась пружина, которая столько лет сидела у него внутри.

Утыкаюсь носом его футболку и вдыхаю знакомый запах.

С облегчением чувствую, как пустота внутри меня размывается, уходит, словно песок под ласковыми волнами, а потом наполняется гулким эхом. Меня накрывает ощущение из моего сна.

Снова чувствую, что между мной и сложностями жизни, стоит ОН.

Даже, если он просто молчит. Даже, если он сейчас ещё не оправился после аварии, но я знаю, что он сможет. Сейчас я это точно знаю!

Я никогда не была на презентациях ресторанов, которые Павел Сокольский гордо именует «техническим открытием». Может поэтому для меня, неискушённого новичка, всё выглядит несколько помпезно.

Реки шампанского, живая музыка, увешанные драгоценностями гости, куча фуд-блоггеров и журналистов.

По-моему, это даже слишком. Только за внешний антураж отвечает Сокольский. Моя зона ответственности — кухня, а она уже готова принимать первые заказы.

— Как ты, Вика? — Павел, волнуясь заглядывает мне в лицо. — Осветители сегодня перестарались. Тем, кто на сцене, хоть маску электросварщика надевай. Ты точно хочешь выйти?

— Да, Паша. Я в полном порядке. И не волнуюсь, ничуть. — Обезоруживающе улыбаюсь. — Этот ресторан, мой первый ребёнок, а Маруся, — кладу руку на большой живот, — это уже второй.

— Господи, женщины, как вы это делаете? — Сокольский хватается за голову. — В избу заходит, коня останавливает, и рожает ещё параллельно…

— Рожать мне только через две недели, не преувеличивай, — благодарно киваю официантке Любочке, которая приносит мне минеральную воду. — Я должна выйти. У нас семейная концепция, а кто лучше сможет презентовать кухню, чем шеф-повар на девятом месяце беременности?

— Ладно, партнер. — Паша машет на меня рукой. — С тобой лучше не спорить.

Да, я не просто шеф-повар на ставке, я — партнер. Мы вложились в создание ресторана с Павлом пополам.

Модному дому NinaOrlova пока далеко до прежнего уровня. Он понемногу возрождается, но разгребать последствия недавнего финансового кризиса придется долго. Глеб, как разумный инвестор, решил, что получаемую прибыль не нужно складывать в одну корзину. Пусть возрождение бизнеса Нины будет происходить дольше, зато всегда будет финансовая страховка в виде ресторана.

Поэтому моя презентация — это не просто прихоть глубоко беременной женщины, это так необходимый нашему бизнесу пиар ход.

Поднимаюсь на небольшую импровизированную сцену, слегка придерживая подол длинного вечернего платья. Какие бы отношения нас не связывали с Ниной, она всё-таки талант, этого не отнять. Трикотажное платье, которое сейчас на мне — лучшее тому доказательство. Благородного бордового оттенка, не скрывающее, но и не выпячивающее мою беременность. Женственное и нежное, без ванильного привкуса.

Осветители и правда, перестарались. Софиты устраивают мне настоящий солярий. Я невольно прикрываю глаза козырьком ладошки.

— Здравствуйте. Меня зовут Виктория Орлова, — слегка откашливаюсь, с непривычки голос в динамиках кажется незнакомым. — Пожалуйста, погасите свет, — прошу в микрофон. — Я хочу увидеть тех, кого мне предстоит накормить.

За белесым маревом слышны одобрительные смешки. Свет гаснет, и я вижу зал.

Их немного, не больше сотни… Моих первых гостей.

Семья сидит от меня на расстоянии нескольких метров. Можно сколько угодно говорить о том, что чувства не передаются на расстоянии, но я знаю, что это неправда. Я вижу их взгляды, которые окутывают меня коконом тепла. Я впитываю их поддержку каждым миллиметром моей кожи.

Слегка облокачиваюсь бедром на барный стул, который сюда поставили специально для меня. От низкого я отказалась. Сидеть на сцене в кресле, как народная артистка, на бенефисе — это слишком.

— Про концепцию и атмосферу вам уже рассказал Павел. Если были в его ресторанах, знаете — он в этом мастер, — пережидаю одобрительные возгласы и поддерживающие профессионализм Павла аплодисменты. — А я, отвечаю за кухню и за меню. Мы с партнером грамотно разделили сферы — он отвечает за ваши сердца, а я — за желудки. Всегда мечтала о том, чтобы еда сочеталась исключительно с приятными эмоциями. Если хотите узнать, что нужно съесть, чтобы стать не только сытым, но и счастливым, то это ко мне.

В зале снова смешки и аплодисменты.

Ловлю сияющий взгляд Глеба, и улыбаюсь уголком рта только ему. В знак поддержки. Он гордится мной, а я — им! Потому что сегодня Глеб без коляски, хотя рядом стоят костыли. Для него это тоже большой шаг — первый раз вышел куда-то без своего транспорта. Пусть видит, что я заметила его старания и оценила.