— Вот как? Ваш пустырь. У вас и документ подтверждающий имеется? К слову, само слово пустырь означает, что он ничейный. А место мне тут или нет, не вам решать! И насчет обмана — очередная клевета! Что ж, раз уж вы так радеете за честность и справедливость, то с этого момента будете говорить правду и только правду. А коль произнесете хоть одно слово неправды или вздумаете склоки наводить, то и забрешете, как собака! И да, с этого часа вас всегда будет тянуть туда, где находится ваш благоверный. Как нитку за иголкой.
— Ах, ты… гав-гав-гав! — звонко залаяла Жданиха и выпучила поросячьи глазки. — Гав! Гав-гав. Гав-гав. Гав!
Зрители дружно зашлись хохотом. Я и сама прыснула со смеху, глядя, как бабища вдруг повела носом и резво помчала в сторону города, при этом визгливо погавкивая и размахивая руками.
— Представление закончено! Прошу всех разойтись по домам! — приняв серьезный вид, попыталась разогнать оставшихся визитеров.
— Да, как же, госпожа ведьма? Мы столько тут простояли. Вы должны нас принять, — возмутился очередной умник.
— Не поняла! Когда это я успела задолжать? — уставилась на него грозно. — Я никого сюда не звала. Объявлений о приеме не давала. Я еще даже не решила, стоит ли здесь оставаться. Если еще хоть раз подобное представление состоится, уйду отсюда, куда глаза глядят.
— Скажите хоть, когда посетителей принимать начнете? — нашелся один разумный человек.
— Сперва получу лицензию на предоставление услуг в Управе, а также разрешение на то, чтобы поселиться на этом пустыре. Сколько времени это займет — понятия не имею. Сегодня, например, полдня прошло впустую.
Без предводительницы народ растерял воинственный пыл, люди постепенно разошлись. Только женщина, с которой я перекинулась парой слов в самом начале, так и стояла чуть поодаль, чего-то ждала.
У меня, если честно, сил уже не осталось, чтобы визитеров принимать. Да и сам факт оказания услуг после убедительной речи, выставил бы меня лицемеркой.
— Анна Тихомировна, пожалуйста! — попросила незнакомка, когда я уже закрывала калитку и намеревалась пойти к себе. — Вопрос жизни и смерти. Я не знаю, к кому пойти и где найти помощь.
— Но вы же слышали, — устало вздохнула. — Я сама тут на птичьих правах.
— Умоляю, помогите! — бухнувшись на колени в пыль, женщина закрыла лицо руками и беззвучно заплакала.
— Идемте в дом. Я ж не изверг какой, чтобы людскими страданиями упиваться. Помогу, чем смогу.
Оказывается, держалась незнакомка из последних сил, которых не осталось на то, чтобы подняться. Поддержала ее и потихоньку довела до дома. А там уже Шуша захлопотала. Подала гостье водички, а затем и поужинали вместе. После еды дело до разговора дошло. Поделилась Агафья Митрофановна Спицына печальной историей. Жила она прежде зажиточно, с мужем и сыновьями, горя не знала. Муж торговлей занимался, по реке на ладьях из дальних уголков Анидории товары в Сыроземск поставлял. Старший сын торговой лавкой заведовал, средний и младший — отцу помогали. Пару лет назад возникла необходимость старшему по торговым делам в дальний путь отправиться. Съездил он благополучно, договорился о поставках заморского товара и даже жену-чужеземку привез. Да только с того момента на семью несчастья и посыпались. То товар с браком придет, то поставка задержится, то болезнь среди команды случится и судно на карантин запрут вместе с грузом. А потом и вовсе из одной поездки муж не вернулся. Сыновьям пришлось выкручиваться, влезать в долги, чтобы расплатиться с поставщиками, закладывать имущество. Старший сам за товаром стал ездить и младшего для помощи брать. С последней поездки два месяца прошло, как оба должны вернуться с товаром, а от них даже весточки нет. Кредиторы уже дом отобрали, среднего сына в долговую яму посадили. А в лавке власть к рукам молодая сноха прибрала, свекровь на улицу выгнала. Соседи на время приютили, да только не будут же они чужого человека до старости содержать?
— И как же помочь-то? — выслушав историю Агафьи, я задумалась.
— Скажи хоть, живы ли сыновья? Что с мужем случилось? Из-за чего на нашу семью такие беды свалились? — подсказала гостья.
— Давай попробуем узнать. — Полезла в сундук за волшебным зеркальцем. — Как супруга зовут и сыновей, что пропали?
— Степа. Степан Кузьмич он, а деток Коленька, Петя и Кузьма.
Я задумалась, чтобы сформулировать правильный призыв и не показать лишнего, если вдруг с близкими Агафьи непоправимое несчастье произошло.
— Силу ведьмы призываю! На себя лишь уповаю. В помощь Морока беру, все невзгоды отведу. Зеркало пусть без прикрас мне покажет в сей же час, по каким дальним краям бродит наш купец Степан. Если жив, то дай понять, когда домой супруге ждать. Если ж нет, то укажи, в чьей сырой земле лежит.