Из-за леса, поднимая тучи сухой золотистой пыли в лучах полуденного солнца, на площадь торжественно въехал отряд. Впереди на своем коренастом вороном жеребце шел Окул. Его кафтан был густо заляпан придорожной грязью трех губерний, лицо совершенно потемнело от ветра и загара, но глаза горели таким победным, лихим блеском, что мужики у колодца сразу всё поняли. За его спиной, мерно покачиваясь в седле, ехал старый князь Одоевский в тяжелом зерцальном доспехе, поверх которого был наброшен богатый, подбитый соболем плащ. А за ними, оглашая площадь скрипом несмазанных осей, тянулись две тяжелые телеги под охраной столичных гридней в синих кафтанах.

Отряд остановился в самом центре выгона, прямо у ожившего колодца. Окул соскочил на землю, лихо звякнув тяжелыми шпорами, и не обращая внимания на кланяющихся мужиков, размашисто перекрестился на деревянный крест церкви. Затем он строгим, военным шагом подошел к Ратибору, сдерживая волнение в голосе.

— Батюшка-воевода! — Окул вытянулся во весь рост, вынимая из-за пазухи тяжелый кожаный тубус, опечатанный большой сургучной печатью Великого князя. — Довезли! Всё довезли до самого государева ока! Перстень Волкова на столе перед царем лежал, дьяки приказные всё допросили, улик верный вышел!

Ратибор принял тубус, ощущая ладонью плотность и прохладу княжеского воска.— Рассказывай, Окул. Что в Столице? Каково слово государево?

Десятник резко обернулся к притихшим мужикам, и голос его зазвучал зычно, на всю площадь, перекрывая даже шум ручьев в овраге:— А нет больше воеводы Волкова, мир крещеный! Как государь печатку его Волчью увидел, что мы в тайнике Ненилы нашли, да как Одоевский рассказал про измену его с литовцами и про Безымянного колдуна, что Залесье наше сушил, так Волкова прямо с крыльца палат в застенок и поволокли! На первом же допросе во всем повинился, пёс смердящий. В прошлый четверг на Красной площади голову ему и срубили, палачи указ зачитали!

По толпе пробежал глубокий гул удивления, страха и великого облегчения. Мужики истово крестились, бабы перешептывались, глядя на Ратибора с новым, глубоким почтением.

Окул повернулся к воеводе и понизил голос, но так, чтобы Марица слышала каждое слово:— Государь с тебя всю опалу снял, Ратибор Васильевич. Честь рода твоего очищена перед Боярской думой навсегда. Этим указом ты назначен бессменным воеводой и хранителем всего Залесского края с правом суда и казни. А в телегах тех — тридцать новых мушкетов казенных, порох, свинец да сундуки с серебром на обустройство заставы и помощь крестьянам Красного Дола, что от суши пострадали. Ты теперь здесь полновластный хозяин по царскому слову.

Ратибор медленно сжал тубус в руке. Он посмотрел на Марицу, затем на притихшую деревню, которая теперь смотрела на него не как на грозного изгнанника, а как на своего единственного и законного защитника. Закон Столицы наконец-то соединился с чистой правдой этой земли, и впереди у них был долгий, мирный и честный крестьянский путь.

Глава 47. Эпилог. Тканый узор

К концу мая Красный Дол было не узнать. Тайга вокруг деревни, еще месяц назад казавшаяся иссохшей и безжизненной, теперь буйствовала молодой, сочной зеленью. Поля за околицей покрылись ровной изумрудной дымкой дружно взошедших овса и ржи, которые мужики успели бросить в теплую, щедро напитавшуюся влагой землю. Света-река шумела на перекатах, гоня прозрачные, ледяные струи мимо оживших березовых рощ, где по утрам теперь заливисто пели птицы. Воздух Залесья, прежде тяжелый и душный, наполнился ароматом цветущей черемухи, молодой хвои и прелой, напитавшейся вешними соками земли.

На подворье большой избы Гордея вовсю кипела работа. Ратные люди Окула вместе со стрельцами Игнатки и местными мужиками строили новые бревенчатые конюшни и просторный казенный амбар для провианта. По государеву указу застава в Красном Долу превращалась в настоящую пограничную крепость, способную удержать любой литовский набег. Степан-кузнец с утра до ночи проводил время в своей мастерской: оттуда доносился мерный, звонкий стук молота. Он истово отрабатывал свой долг — правил бердыши, точил топоры и ковал тяжелые железные засовы для крепостных ворот, не беря с воеводы ни единой полушки и бережно выравнивая каждый венец будущих укреплений.

Марица вернулась в свой родной дом у самого края леса. Степан лично выковал для её калитки новые крепкие петли, а деревенские бабы помогли знахарке отмыть горницу и сени от следов погрома. На окнах снова висели чистые холщовые занавески, а под потолком сушились свежие пучки первой весенней зелени — медуницы, первоцвета и молодой, пахучей полыни. Деревня оживала, сбрасывая с себя остатки зимнего оцепенения и недавнего страха, и этот мирный крестьянский уклад баюкал душу знахарки, возвращая ей покой.