Прямо посреди хижины, в самой ее глубине, где был потухший очаг, внезапно возникло мерцающее, призрачное сияние. Оно начало пульсировать, словно живое, разгоняя тьму и сырость. И из этого сияния начал проявляться образ.

Образ. Мой образ. Образ Ирины Васильевой.

Я стояла там, в своем прежнем теле. Длинные платиновые волосы, идеально уложенные. Глаза цвета морской волны. Точеная фигурка. Идеальные пропорции. Я была одета в свое любимое шелковое платье, а на лице играла та самая, высокомерная, самодовольная улыбка, которая всегда была моей визитной картокой.

«Ирина Васильева», — прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается от боли.

Образ улыбнулся. Его улыбка была холодной и манящей.

«Анабель, — прозвучал ее голос. Мой голос. Такой же чистый, такой же мелодичный, каким я его помнила. — Ты устала. Ты хочешь вернуться домой. Туда, где ты была королевой. Туда, где тебя любили и восхищались тобой. Где не было боли, унижений и этих… лишних килограммов.»

Я чувствовала, как меня тянет к этому образу. К этому Порталу в мое прошлое. Туда, где все было просто, понятно и безопасно. Где не было Луциана Дрейвентора, который мог бы разбить мне сердце. Где не было этого тела, которое я так ненавидела.

«Иди ко мне, Анабель, — шептал образ Ирины. — Это твой шанс. Последний шанс. Вернуться к себе. К своей истинной жизни.»

Я медленно, словно зомби, потянула руку к мерцающему Порталу. Мои ноги сами несли меня вперед. Я чувствовала, как меня затягивает эта манящая пустота, обещающая избавление от всех страданий.

— Анабель! Нет! — прозвучал голос Луциана, полный ужаса. Он, казалось, собрал последние силы. Он бросился ко мне, хромая, пытаясь остановить меня.

Его глаза были широко раскрыты от страха. Он видел Портал, видел образ Ирины, но не понимал, что это такое. Он видел только, как я ухожу. Ухожу навсегда.

— Анабель, это ловушка! — крикнул он, его голос дрожал. — Не ходи туда! Это опасно!

Но я уже почти была у Портала. Моя рука почти коснулась образа Ирины.

— Я хочу домой! — прошептала я, и слезы хлынули из моих глаз. — Я хочу вернуться!

Луциан, видя, что я не слушаю, и понимая, что теряет меня, собрал все свои оставшиеся силы, несмотря на ранение. Он поднял руку, его палочка засветилась ярким, ослепительным светом.

— Нет! — прокричал он, и его голос был полон отчаяния. — Я не позволю тебе уйти! Я не позволю тебе погибнуть!

И он направил на Портал мощное, но неконтролируемое заклинание. Свет ударил в мерцающий образ Ирины.

Раздался оглушительный взрыв.

Портал, образ Ирины — все это разлетелось на тысячи осколков света, которые мгновенно растворились в воздухе, оставив после себя лишь мерцающие отголоски магии и тяжелый запах озона.

Я стояла, как громом пораженная, не в силах пошевелиться. Мое прошлое исчезло. Мой шанс вернуться домой… он исчез. По вине Луциана.

В этот момент вся боль, все отчаяние, вся ярость, которые я испытывала, обрушились на меня с новой силой. Он отнял у меня последний шанс! Он запер меня в этом теле! В этом мире! С ним!

Я повернулась к Луциану. В его глазах я увидела облегчение, смешанное со страхом. Он спас меня. По его мнению. А по моему — он меня уничтожил.

— Ты! — прорычала я, чувствуя, как голос срывается на крик. — Ты… что ты наделал⁈

Он отступил, его лицо побледнело.

— Анабель… я… я думал, это ловушка. Я хотел спасти тебя.

— Спасти⁈ — взорвалась я, бросаясь на него. Я била его кулаками по груди, по плечам, по лицу, не обращая внимания на боль в руках. — Ты уничтожил мой шанс! Ты отнял у меня все! Я ненавижу тебя! Ненавижу!

Луциан, ослабленный ранениями, позволял мне бить себя. Он не сопротивлялся. Он смотрел на меня с болью, но и с пониманием. В его глазах читалось осознание того, какую чудовищную ошибку он совершил.

Я била его, кричала, плакала. Все мои силы, весь мой гнев выплескивались наружу. Я чувствовала, как внутри меня все горит, как я задыхаюсь от ярости и бессилия.

И тут… он резко притянул меня к себе. Его губы накрыли мои.

Поцелуй. Дикий. Страстный. Отчаянный. Он был полон боли, прощения и необъяснимой тяги, которая связывала нас. Я чувствовала его боль, его раскаяние, его любовь. И в этот момент я поняла, что, несмотря на все, я не могу его отпустить.

Но потом… реальность снова ударила меня под дых. Вся боль, весь гнев, все унижение снова нахлынули на меня. Я вспомнила пари. Вспомнила червяка. Вспомнила его смех.

Я резко оттолкнула его.