Я снова принялась за книги, на этот раз ища заклинание, которое позволило бы мне хотя бы на один вечер стать… другой. Стать той Ириной Васильевой, которую знал этот мир.

— Ты что, всерьез думаешь, что это хорошая идея? — с сомнением спросил Корнелиус, наблюдая за моими отчаянными поисками. — Ты же знаешь, что временные заклинания красоты обычно имеют неприятные побочные эффекты. В прошлый раз одна студентка попыталась стать красивее на бал и в итоге проснулась с рыбьим хвостом.

— Я буду осторожна, — пообещала я, хотя сама не была в этом уверена. — Мне просто нужно хотя бы на один вечер почувствовать себя… собой.

После долгих поисков я наконец-то нашла подходящее заклинание. Оно называлось «Мираж Красоты» и позволяло временно изменить внешность человека. Правда, в описании было указано, что заклинание может быть нестабильным и иметь непредсказуемые последствия, особенно при использовании неопытным магом. Но на тот момент меня это мало волновало.

— Ну что, Корнелиус? Готов к моему триумфальному возвращению? — с хитрой улыбкой спросила я кота.

— Готовься к худшему, — вздохнул Корнелиус. — Но, как говорится, попытка не пытка. Хотя в твоем случае это скорее похоже на русскую рулетку.

Я приступила к приготовлению зелья для заклинания. Ингредиенты были довольно странными: лепестки лунного цветка, слеза горного тролля и волос из гривы единорога. Где я все это достала — отдельная история, но, поверьте, мне пришлось попотеть.

Наконец, зелье было готово. Оно мерцало нежным перламутровым светом и пахло… надеждой? Или просто лунным цветком.

— Ну что, с Богом, — прошептала я, выпивая зелье залпом.

В тот же миг меня словно пронзила электрическая искра. По телу разлилось приятное тепло, и я почувствовала, как что-то меняется. Кожа стала гладкой и упругой, волосы — длинными и шелковистыми, а фигура… О, фигура стала такой, какой я ее помнила. Стройной, изящной, идеальной.

Я посмотрела на себя в зеркало и не поверила своим глазам. Передо мной стояла Ирина Васильева. Та самая королева красоты, которая привыкла покорять сердца одним лишь взглядом.

— Ну что, Корнелиус? Как тебе мое возвращение? — с триумфом спросила я кота.

Корнелиус молча смотрел на меня, его глаза были широко раскрыты от удивления.

— Ты… ты выглядишь… — наконец проговорил он.

— Великолепно? — подсказала я с улыбкой.

— Неестественно, — честно ответил кот. — Но, признаться, впечатляет. Только помни, это всего лишь мираж. И кто знает, когда он развеется.

— Главное — произвести впечатление, — самоуверенно заявила я. — А дальше — посмотрим. Луциан Дрейвентор еще пожалеет, что заключил пари на такую «непривлекательную» ведьму. Скоро он поймет, что под этой временной оболочкой скрывается настоящая королева. И он будет у моих ног.

Заклинания хватило ненадолго. Через три минуты я снова оказалась в прежнем теле. И я поняла одну важную вещь: пытаться стать кем-то другим ради него — бессмысленно. Если он не способен увидеть мою ценность такой, какая я есть, то грош цена его вниманию. И никакие временные иллюзии красоты этого не изменят.

— Плюс пятьдесят калорий за осознание простой истины, — одобрительно промурлыкал Корнелиус, наблюдая за моими размышлениями. — И минус ноль за иллюзии. Кажется, до тебя наконец-то дошло, что настоящая магия — внутри.

— Ты прав, Корнелиус, — кивнула я. — Пора перестать тратить время на глупости и сосредоточиться на том, что действительно важно. На мести, конечно. Но мести изящной и продуманной.

На следующее утро я отправилась на занятия с новым настроем. Пусть на мне по-прежнему была эта ненавистная форма, подчеркивающая все «достоинства» моей фигуры, но внутри я чувствовала себя гораздо увереннее. Решение принять себя такой, какая я есть, оказалось на удивление освобождающим.

Но, как известно, в любом коллективе всегда найдется тот, кто попытается тебя задеть. И в нашем случае этой «радостью» стала Селестина Морриган.

Мы столкнулись с ней в коридоре возле кабинета зельеварения. Она, как всегда, выглядела безупречно: высокая, стройная, с копной иссиня-черных волос и пронзительными зелеными глазами, которые, казалось, излучали презрение ко всему живому.

Увидев меня, она на мгновение замерла, а потом на ее идеальном лице появилась надменная улыбка.

— О, смотрите-ка, кто это у нас тут такой… заметный? Неужели наша дорогая Анабель решила, что размер имеет значение?

В ее голосе звучала такая неприкрытая насмешка, что меня едва не передернуло.