Сердце заводится в тревожном ритме. Я ускоряю шаг, почти бегу по коридору. За очередным поворотом мне открывается весьма неприятная картина. Одна из тяжёлых портьер у окна медленно тлеет, распространяя вокруг себя тошнотворную вонь и дым. Я начинаю кашлять. Пламя совсем небольшое, но ткань уже почернела по краям, а снизу лениво поднимаются тонкие струйки дыма.

— Сгореть из-за подожжённой портьеры в магическом мире… — бормочу, пытаясь примириться с реальностью. — Нет, спасибо.

Пламя тем временем начинает разгораться активнее.

— Эй! — кричу я. — Кто-нибудь!

Ответа нет. Я хватаю стоящую у стены декоративную вазу с водой и выливаю её на портьеру. Раздается шипение. Пламя становится значительно меньше, но окончательно не гаснет.

— Да где же вы все?! — голос срывается — Пожар!

Я кричу снова. Наконец где-то в глубине коридора слышатся торопливые шаги. Через несколько секунд прибегают две служанки и за ними пожилой слуга с ведром воды. Через минуту портьера наконец окончательно потушена. Коридор наполняется запахом мокрой ткани, дыма и лёгким ощущением всеобщей неловкости.

— Леди, вы не пострадали? — всполошилась одна из девушек.

— Нет, — медленно отвечаю ей. — Но вам не кажется, что это неправильное начало дня?

Слуги переглядываются.

— Пожалуйста, не сообщайте герцогу. — взмолился слуга — Мы во всем разберемся!

— Очень надеюсь.

Я ещё раз окидываю взглядом мокрую, обугленную портьеру и иду обратно. Вся эта утренняя зарядка занимает у меня минут десять. Не больше. И всё это время меня не покидает ощущение, что где-то в этой истории есть второй слой. Когда я открываю дверь своей комнаты, становится ясно какой.

Я замираю на пороге. Комната выглядит так, словно по ней прошёлся особенно мстительный ураган. Шкафы распахнуты. Ящики вывернуты. На всех поверхностях куски ткани. На полу. На кровати. На креслах.

Я делаю несколько шагов внутрь. Поднимаю с пола своё платье. Вернее… только его половину. Вторая половина лежит рядом, аккуратно отделённая от первой ножницами. Я поднимаю ещё один клочок ткани. Сложно угадать чем он был раньше. Даже простыни на кровати располосованы длинными, уверенными разрезами. Я медленно выдыхаю.

— О… — проговариваю в пустоту. — Неужели и трусы не пощадили?

Паники почему-то нет. Скорее… лёгкое восхищение, смешанное с ошеломлением. Я прохожусь по комнате, рассматривая масштаб катастрофы. Платья. Нижние юбки. Накидки. Даже запасные чулки. Всё уничтожено. Я смотрю на себя. Получается, на данный момент один комплект нижнего белья и качественная пуританская ночная рубашка – вот и весь мой гардероб.

— Что ж… — я медленно опускаюсь на кровать. — Похоже, мое сегодняшнее свидание становится все интереснее.

Я почему-то уверенна, что это дело рук Сюзаны. Больше просто ни у кого не хватило бы на это безумия и отваги. Если она рассчитывала, что я откажусь от свидания с Кайреном, она сильно ошиблась. Быстро умываюсь, привожу в порядок волосы и зову к себе Леонарда. Он вплывает в мою комнату как всегда – с максимальным достоинством. Но увидев меня и окружающее безобразие, замирает на пороге.

— Леди… Мариэт?

Его взгляд скользит по моей ночнушке. Потом по босым ногам.

— Что… произошло?

— Небольшое утреннее происшествие, — спокойно отвечаю я. — Вот пытаюсь придумать, что делать дальше.

Через минуту Леонрад оправляется от шока и начинает метаться по комнате, подбирая и роняя жертв текстильного терроризма. С каждой находкой он бледнеет все больше.

— Это… это… — он хватает воздух ртом. — Это возмутительно! Это недопустимо! Это…

Он хватается за сердце.

— Кто мог… кто…— бывшие платья выпадают из его рук и обессиленно оседают на полу.

— Я подозреваю одну кандидатуру, — со вздохом признаюсь я.

Леонард нервно кивает.

— Мы должны немедленно доложить распорядительнице! И герцогу! И…

— Или просто решить проблему, — перебиваю его.

Он замолкает.

— Но… ваши платья…ваш гардероб — Леонард на секунду замолкает — Незабвенный Эльвариан! Сегодня же ваше свидание с Его Светлостью!

— Да.

Мы оба смотрит на разрезанные куски ткани. Леонард трагически закатывает глаза.

— Что же делать, что же делать… Даже если мы сделаем заказ на новый гардероб, вы получите хотя бы одно платье не раньше завтрашнего утра — он трагически заламывает руки — Мы не можем взять платье другой участницы. Это… это совершенно невозможно.

— А если участница сама предложит? — последний вариант кажется вполне перспективным.

Он колеблется.

— Миледи, вы безусловно женщина свободных нравов, но — он подбирает слова —Это… всё равно крайне нежелательно.

— Тогда пойдём к Изольде, — решительно говорю я.