Конечно, Леонард не позволяет мне просто так выйти в коридор. Хотя я не могу взять в толк, в чем скандал – ночнушка максимально закрытая и совершенно не просвечивает. Но сдаюсь под напором решительно настроенного помощника. Поэтому к комнате Изольды мы пробираемся вдоль стенки, стараясь не попасться никому на глаза. А я еще разряжена в щегольской пиджак Леонарда, наглухо застегнутый на все пуговицы.

Под непрерывные причитания Леонарда о том, как сильно мы оскандалимся, я наконец стучу в дверь. Изольда открывает и ошеломленно замирает на пороге.

— Мариэт?!

Я вкратце объясняю ситуацию. Изольда немедленно вытаскивает половину своего гардероба. Но тут возникает новая проблема. Дело в том, что она заметно изящнее меня. Платья сидят на мне… своеобразно.

Одно натягивается в плечах так, что я толком не могу поднять руку. Другое не сходится на талии. Третье банально не налезает мне на голову.

— Боюсь, это безнадёжно, — вздыхает она.

— Миледи, раз уж мы пустились во все тяжкие, — осторожно начинает Леонард. — У меня есть одна мысль.

Мы обе поворачиваемся к нему.

— У меня есть сестра, — говорит он.

Через двадцать минут передо мной стоит дородная женщина лет сорока. Кажется, она здесь на позиции главной горничной, как бегло мне объяснил Леонард.

— Так вот какая вы, леди Мариэт! — говорит она весело. — Леосик весьма много рассказывал о вас.

Леонард на этих словах густо краснеет и шикает на неё. А я запоминаю новый компромат на моего помощника и с удовольствием катаю в голове это чудесное прозвище.

Она открывает сундук и достает свои платья. Одно за другим. В конце концов на свет появляется богато украшенное платье глубокого цвета фуксии с голубой оторочкой и рюшами.

— Вот это я шила на праздник… — женщина грустно вздыхает — Но вы можете взять.

Я быстро качаю головой.

— Нет. Я не могу, это слишком большая жертва — я не уточняю что жертва с моей стороны, потому что… боги, как это можно носить.

Она удовлетворенно кивает и вытаскивает ещё одно. Оно совершенно простое, темное. С глухим воротником и подолом в пол.

— Вот это подойдёт, — радостно восклицаю я.

Ну и что, что простенько. У них, похоже, щегольство – семейная черта, передающаяся на генетическом уровне. Но если Леонард любит благородную элегантность, то его сестра явно без ума от оригинальных цветовых сочетаний и рюш.

Я примеряю платье. Оно сидит … свободно. Это, пожалуй, еще мягко сказано. Есть чувство, что я попыталась надеть на себя чехол от дивана. Из плюсов – оно прекрасно закрывает все части тела.

— Комары сегодня будут бессильны, — удовлетворённо заявляю я. — Спасибо! Я верну его завтра, как только получу хоть что-нибудь из нового гардероба.

Леонард тихо страдает в углу. Он изо всех сил пытается спасти мой наряд, подпоясывая его кусками ткани, но я становлюсь от этого только забавнее и все больше похожу на пугало.

Когда я спускаюсь в холл, распорядительница как раз входит с другой стороны. Она видит меня и, как все люди сегодня, замирает на месте.

— Леди… Мариэт? — идеально выдрессированная выдержка на секунду подводит Ровеллу.

Я вежливо улыбаюсь.

— Доброго дня, леди Ровелла! Не могли бы вы передать Его Светлости, что я жду его в саду?

Она всё ещё смотрит на платье не моргая.

— Конечно… — выдавливает она из себя наконец.

Я выхожу в сад.

День медленно вступает в свои права. Воздух уже прогрелся солнцем. У меня в руках небольшая корзинка для пикника и плед в ней. Леонард не позволил мне появляться на кухне и перед другими слугами, так что добывал все самостоятельно.

Я немного прохожу по аллее и останавливаюсь у дорожки, ведущей к пруду. Через несколько минут слышатся шаги. Кайрен задумчиво идет по дорожке, оглядываясь вокруг, и вдруг замечает меня. И останавливается. Ожидаемая реакция.

Его взгляд медленно скользит по моему… наряду. По рукавам, которые явно мне великоваты. По подолу, который подозрительно напоминает мешок, завязанный поясом. По сапогам, которые выглядывают из-под этого архитектурного чуда. Он поднимают бровь. Очень медленно и театрально. Я вежливо склоняю голову, надеюсь что олицетворяю собой благочестие, достоинство и что там еще положено аристократам.

— Доброе утро, Ваша Светлость.

Герцог ещё пару секунд молчит, разглядывая меня с явным интересом. А потом уголок его губ чуть дрогнул.

— Леди Мариэт, — медленно говорит он. — Должен признать… я ожидал от сегодняшнего свидания многого.

Он делает шаг ближе.

— Но такого – точно нет.

Я невозмутимо расправляю складку на рукаве.