Вообще, стоит признать, что мужчины здесь с удивительным энтузиазмом и идиотической улыбкой взваливают на себя любую подвернувшуюся ответственность. В том числе касающуюся браков. Обычное дело, когда между «встретились», «влюбились» и «поженились» проходит буквально несколько дней. И всё это в мире, где развод – почти невозможная роскошь.

— Представляешь, он сказал, что наблюдал за мной, когда приезжал к нам с делегацией! — ее щек касается легкий румянец — И потом, его всегда привлекала свободная жизнь. Свободная от титулов, балов и всей этой помпезности.

— А еще парень, кажется, любит экзотику — задумчиво киваю я.

Теперь хихикает уже Иара.

— Да уж. Его даже не смущает матриархат. Он говорит — он смущенно закусывает губу — что рядом с такой женщиной быть на вторых ролях – это честь.

Я улыбаюсь, глядя на подругу, и облокачиваюсь на холодную каменную спинку скамьи. Над нами раскинулось чистое летнее небо, усыпанное звёздами. И всё-таки удивительно, как быстро здесь всё происходит. Насколько решительно люди пробуют эту жизнь, совершенно не боясь менять её. Хотела бы и я быть такой же смелой.

— А ты не боишься?

Иара пожимает плечами.

— Когда это твой человек – ты просто чувствуешь. Я уверенна. А даже если это не так — Иара поднимает взгляд в небо и на ее губах вновь играет легкая улыбка — я всё равно должна попробовать.

Она рассказала, что пока Тирен едет лишь познакомиться с её семьёй, пожить какое-то время в их племени. Конечно же, максимально целомудренно – у сааринов моральные ориентиры не слишком отличаются от остального мира. Непорочность до брака и всё такое. Но как по мне, это уже огромный шаг. Сомневаюсь, что будет какой-то задний ход в этой истории. Иара нашла свое счастье и мне просто радостно от этого. Только радость эта с горьким привкусом.

— Мариэт, а ты? — Иара дотрагивается до моей руки.

— Что я? — я недоумённо вынырнула из своих мыслей.

— Как твои дела с герцогом? — она на секунду замолкает — Мне все же кажется, тебе стоит приглядеться. Я помню ваш танец и, поверь, это было нечто особенное.

— Я… — не знаю даже что и ответить.

— И потом, Мариэт, разве не странно что нам попалась именно делегация сааринов? — Иара хмыкает — Вероятность-то была невелика.

— Эй, ты куда улетела? — голос Иары возвращает меня в настоящее.

Я моргаю. Во дворе уже начинается движение. Люди закрепляют седла, кто-то проверяет ремни на повозке. Тирен подходит к нам.

— Пора.

Он улыбается мне радушно.

— Мариэт, рад тебя видеть — Тирен наклоняется чуть ближе и понижает голос до заговорщицкого полушёпота — Присмотри за моим братом.

— Я… что? — зависаю на секунду.

Он продолжает лукаво улыбаться, словно сказал что-то невероятно смешное. А я поспешно беру себя в руки.

— Береги Иару!

Тирен усмехается.

— Она сама кого хочешь сбережёт.

Иара крепко обнимает меня.

— Пиши, если вдруг сбежишь отсюда, — шепчет она мне на ухо. — У нас в степи всегда найдётся место для лишнего костра.

Она чуть отстраняется и с улыбкой добавляет:

— А для тебя так ещё и шатёр роскошный поставим. Даже ванну могу пообещать.

— Я запомню.

Она отступает и вскакивает на лошадь с естественной грацией человека, который делал это всю жизнь, хотя ещё недавно я видела её только в бальных залах. Тирен садится на своего коня. Кочевники трогаются почти одновременно. Копыта мягко стучат по утренней мостовой. Я стою у ворот, пока их фигуры не растворяются на дороге.

Я еще какое-то время вглядываюсь в медленно оседающие облака пыли. Мне будет не хватать ее здесь. Надеюсь, что я тоже в скором время ускачу отсюда с ветерком. Но пока этого не произошло, мысль о нахождении в этой недружелюбной резиденции без такой искренней и веселой подруги меня удручает.

— Леди, надеюсь, вы уже попрощались со своими подругами?

Голос Ровеллы раздается у меня за спиной так внезапно, что я вздрагиваю. Резко разворачиваюсь, стараясь натянуть самое сдержанное выражение лица из моего арсенала.

— Да, леди Ровелла.

Она кивает.

— Тогда прошу следовать за мной — не дожидаясь моего согласия, она разворачивается и продолжает чеканить —. Нам предстоит обсудить праздник Цветения.

Когда я вхожу, остальные уже там. Сюзана выглядит так, будто до сих пор не может поверить в происходящее.

— Это просто возмутительно, — тихо шепчет она Летиции. — Что Тирен в ней нашел! Он вернется через неделю обратно и забудет этих варваров как страшный сон.

Летиция лишь пожимает плечами.

— По крайней мере, конкуренция стала меньше.

Ровелла дожидается, пока мы усядемся. Я, естественно, сажусь рядом с Изольдой. Она задумчиво кивает мне.