Недовольно фыркаю, еще раз оглядывая стол. Похоже, я все-таки ошибалась, когда думала, что могу соперничать с Артанисом Ангрэмом, и он все-таки не зря получит свой заслуженный приз… Потому что у меня совершенно нет никаких идей…

Даже если я возьму все самое дорогое и смешаю во что-то одно, не получится ничего, что было бы дороже золота. Ну а дешевые травки и вовсе можно просто выбросить в помойку!

Хотя постойте… Может быть я не должна думать о ценности изготовления, основываясь на его физической стоимости? И, может быть, как раз самые дешевые ингредиенты и могут мне пригодиться?

Обдумываю все еще секунду и тут же берусь за дело. Наверное, теперь у моего лица выражение ничуть не менее самодовольное, чем у Артаниса Ангрэма. Ведь что я умею делать лучше всего, так это яды, бомбы, взрывные смеси и специальные эликсиры, с определенным спектром воздействия.

Надо поблагодарить моих разномастных клиентов, которые просят отраву от слизняков и на сдачу зелье сонливой лени. Благодаря этим заказам я умею делать много разномастной дури. И часть из этой дури — вполне годные средства.

Несколько изменив один рецептик, который я когда-то создавала для одной тетушки, я получаю жидкую субстанцию, бесцветную, но слегка тягучую, как патока. Никогда не делала что-то подобное, но фейские руки сами знают, что, сколько и куда класть. Обычно мне достаточно просто представить, что я хочу, и результат не заставляет себя долго ждать. Иногда, конечно, требуются долгие опыты, но обычно у меня все выходит с первого, второго, ну, самое редкое, с третьего раза.

Проблема в том, что сейчас ни второй ни третьей попытки нет.

Закусывая губу, я осторожно переливаю готовое зелье в скляночку, когда слышу, что распорядитель возвещает о том, что время на изготовление закончилось. Эх, Незабудка, не подведи!

Судьи придирчиво разглядывают творения тех алхимиков, которые сделали хоть что-то. Их немного, большинство и вовсе никак не справилось с заданием. А затем приходит черед самой яркой звезды данного шоу.

Маг смотрит на всех с привычным выражением надменного самодовольства. Осознание своего величия так и льется из него, не прикрытое даже легким намеком притворной скромности. Вот же позер! Артанис обводит зрителей взглядом и возносит вверх руку, демонстрируя восхищенной толпе невероятной красоты кристалл, поблескивающей в лучах солнца.

Похоже, у волшебника родилась та же идея, что и у меня. Но как, черт побери, он умудрился сделать что-то такое за столь короткий срок, да и еще без нужных приспособлений? Я начинаю думать, что о части конкурсов он все-таки знал заранее и даже, возможно, готовился к ним. Потому что я не представляю ни единого способа сотворить чистый незамутненный кристалл из грязного с примесями самородка, используя какой-нибудь порошок или зелье.

Народ ошарашен, народ восхищен. Все не могут оторвать глаз от переливающейся красоты, созданной, казалось из невзрачного куска земли. Аплодисменты не смолкают, а дамы пищат от восторга. От камня или от напыщенного вида Ангрэма, не знаю. Возможно, и того и от другого одновременно. Но кажется, ни у кого нет ни грамма сомнений, кто победил в этом конкурсе. И вообще целиком в соревновании.

Так что, когда распорядитель вызывает меня, мало кто вообще обращает внимание на скромную (а в этом платье я именно что скромная) фею, представляющую на суд свой невзрачный флакончик.

— Тебе конец, — одними губами говорит маг, видя, как судьи удивленно смотрят на мой эликсир, пытаясь понять, что же я им предоставила.

Но я не поддаюсь на провокации. Возможно, я и не произведу такого же впечатления и не стану победительницей данного конкурса. Но зато повеселюсь на славу. Это уж точно!

Артанис Ангрэм смотрит на меня с видом брезгливого непонимания. Он как бы видит, что мое творение не выглядит, как конкурент его прекрасному самоцвету, от которого в восторге ровным счетом все округ, но не понимает, отчего на моем лице нет признаков досады или расстройства. И этот факт его немного напрягает.

— Что же вы нам предоставили? — спрашивает один из судей, опасливо приоткрывая крышку флакона, который я передала им на суд.

— Что-то, что дороже золота, — пожимаю я плечами и кокетливо подмигиваю своему конкуренту, тревожно замершему в ожидании.

Маг, никогда не отличавшийся терпением, взбрыкивает, подскакивая к нам.

— Да что она может предложить? — говорит он недовольно, практически выхватывая склянку из рук судьи. — Настойку полыни?

Был бы кто-то другой на его месте, тут уже разгорелся скандал, но известному и всеми любимому волшебнику всея города позволено то, что не позволено быку. Так что жури терпеливо ждет, когда Артанис Ангрэм пояснит им, что же за субстанция плещется в бутыльке.