Слышу, как сверху хлопает дверь и на витой каменной лестнице раздаются шаги. Несколько человек. И по топоту я бы даже сказала, что не только человек… Я тут же снова прислоняюсь к стене и делаю вид, что еще не пришла в себя.

— Вы идиоты! — слышу я до омерзения знакомый голос, недовольный как обычно, хотя у него другого, кажется, не бывает вовсе. — Зачем вы притащили ее сюда?

Нет. Нет. Неееееет. Только не этот гад! Едва удерживаюсь, чтобы не завизжать. Так и знала, что все подстроил мерзкий зарвавшийся…

— Но вы же сказали, что вам нужен связной, босс, — гундит орк.

Звучит странно. Потому что это будто бы какой-то ребенок на бешенных максималках, перебравший с анаболиками. Одновременно смешно и стремно.

— Именно! — мужчина от недовольства фыркает, а от этой его манеры меня всегда практически выворачивает.

Крепись, Аня, крепись.

— Я сказал, что мне нужен связной! Какого черта вы притащили сюда эту феечку⁈

— Но она шаталась там, — пытается оправдаться орк. — В лавке. А вы сказали, что мы должны взять того, кто будет в лавке.

— В лавке? — переспрашивает мужчина.

— В лавке, — подтверждает его собеседник.

— Она была в лавке Шейма?

— Она была в лавке Шейма.

О боги, диалог тот еще. Делать вид, что я ничего не слышу, становится все труднее. Я, конечно, всегда знала, что Артанис Ангрэм большим умом не отличается, но чтобы настолько…

— Хм… — понимаю, что маг приближается ко мне.

Лишь бы не заметил, что я очнулась, лишь бы не заметил!

— Что она делала в магазине Никмуса?

— Не знаю, босс, — басит орк.

— Я не с тобой говорю, дубина! — срывается тот.

Терпением и пониманием лучший волшебник города никогда не славился.

Он замолкает, но я прямо-таки чувствую, как фигура Артаниса Ангрэма склонилась надо мной, даже ощущаю на себе тяжелый внимательный взгляд. А еще эти его приторные духи… запах тут же бьет в нос с такой силой, будто бы аромат называется «Нокаут». Ненавижу! С трудом заставляю дыхание оставаться ровным. Нельзя показывать, что я очнулась. Я не готова к разговору. Хотя буду ли вообще когда-нибудь готова — еще большой вопрос.

— Что ты делала в магазине Никмуса? — повторяет мужчина совсем близко от моего лица. — У тебя ведь было очень много дел в своей жалкой лачужке…

Конечно, много дел, козлина! После того, что ты там устроил! Хорошо хоть не поинтересовался, отчего меня оставили в живых, спасибо и на том!

Проходит несколько долгих секунд, и я практически одерживаю победу, потому что волшебник наконец-то делает шаг в сторону, освобождая меня от облака удушливого амбре столичного модника, но мой несчастный нос все-таки не выдерживает.

Апчхи! Разносится по погребу, отталкиваясь от стен, и ровно все взгляды тут же устремляются в мою сторону. Проклятье!

— Очнулась… — говорит Ангрэм с непонятным выражением лица.

Не могу понять, доволен он этим фактом или же, наоборот, разочарован.

— Странно, что очнулась, а не задохнулась насмерть, — бурчу я и машу руками, пытаясь отогнать от себя остатки паров парфюма.

Волшебник мастерски игнорирует мой жест. Ну, еще бы, он от своей персоны без ума, так что любая мысль о том, что великий Артанис Ангрэм может быть хоть в чем-то нехорош, автоматически признается, как идиотическая.

— Что ты делаешь тут, Незабудка? — спрашивает вдруг маг, вызывая во мне волну несдерживаемого смеха.

Даже если представить, что феи способны телепортироваться, вряд ли я когда-нибудь захочу оказаться поблизости с этим представителем элиты Кэлэрдайна. Да и приковывать себя после перемещения весьма странное желание, не правда ли? В любом случае, я в такие игры обычно не играю.

— Ты знаешь, у меня вообще-то тот же вопрос! — парирую я, когда слегка успокаиваюсь.

Волшебник вдруг теряет всю свою наигранную загадочность и отрепетированный шарм, и смотрит на меня с легко узнаваемым взглядом человека, от которого не стоит ждать ничего хорошего.

— Я перефразирую, — поясняет он жестко и колко. — Что ты делала в лавке Никмуса Шейма?

— Мне кажется, это не твое дело, — нарочито отворачиваюсь я.

И тогда губы мага изгибает неприятная улыбка, а его рука лезет за чем-то в карман.

— А мне кажется, ты совсем не в том положении, чтобы отказываться от сотрудничества, — говорит он и кивает своей свите, чтобы та побыстрее ретировалась…

Так. Положение стремное. Я одна, Шикси не в счет, связана, окружена амбалами совсем не интеллигентного вида, явно считающими волшебника своим главарем, и, скорее всего, нахожусь на его территории. Так что вряд ли могу выдвигать какие-либо требования. Играть в дурочку тоже глупо, Ангрэм знает меня почти как облупленную, так что вряд ли купится на подобный прием. Остается одно — юлить и врать как сивый мерин, в надежде, что прокатит. Главное, чтобы он не просек и не разозлился окончательно. Ведь за последствия я не ручаюсь…