Интересно все-таки, что здесь привлекло моего босса? Или его странные пометки и вовсе не связаны с этими рецептами? Варианты различны. Может книга просто подвернулась ему под руку, когда в его большую зеленую голову пришли эти странные фантастические мысли? Или он задумался о невозможном, когда в его руки попал кристалл превращений, а здесь он записал исключительно по стечению обстоятельств?

Вообще, трансформирование материи вполне логичный интерес. Конечно, было бы очень здорово попробовать видоизменить не алхимическую пыль, а, например…

— Шикси! — восклицаю я, видя, что ящер проснулся и пытается залезть в колбу с моим последним творением.

А там, вообще-то отрава для сорняков. Не смертельная, но весьма неприятная. Да еще и усиленная моим специальным изобретением — выдержкой из фейской пыльцы. И убирать потом зеленый понос у меня нет никакого желания!

— Уйди! — шикаю я на питомца, двигая его подальше от реактивов, и вдруг замечаю странное свечение у него на боку.

Обычно мой друг светится только во мраке, причем это свечение отдает голубым или зеленым, а сейчас у него под кожей словно ходит маленькое пламя.

— Ты в порядке? — удивленно оглядываю его я.

Шикси смотрит на меня неотрывно, выпучивая свои огромные бездонные глаза. У нас с ним уже давнишняя связь, и я достаточно хорошо понимаю маленького друга, так что вижу, что это значит: «Да, отчего ты спрашиваешь?»

Но я никогда не замечала у него подобного! Это правда. За все время нашего знакомства, я еще ни разу не видела, чтобы его кожа светилась вот так. Осторожно прикасаюсь к чешуйчатому боку и, клянусь, что чувствую едва различимое тепло. Но как это возможно? Ведь он — хладнокровное, и даже лежа рядом с открытым источником огня, не нагревается настолько, чтобы и самому источать жар.

— Шикси… — заворожено говорю я, водя по нему ладонью.

Ящерке нравится, потому что он довольно жмурится и начинает тихо урчать, почти как кошка, только у которой застарелый бронхит. Странно, но свечение происходит лишь с одной стороны, вторая же выглядит совершенно обычно…

Но тут я неожиданно понимаю, что рядом с тем самым местом, где только что находился Шикси, лежит кристалл превращений, причем судя по расположению, прикасался он именно с того бока, на котором теперь пляшут огоньки.

Хм… беру артефакт и подношу его к ящеру. Ничего… чуть ближе… ничего. А теперь? При прикосновении его шкурка тут же начинает пылать. Выглядит так, словно чешуйки начинают загораться светлячками, реагируя на прикосновения. Они переливаются от желтого до ярко красного и даже бардового, расходясь по поверхности переливами, отчего Шикси едва слышно фыркает и довольно прикрывает глаза. Кажется ему нравится это взаимодействие.

Пробую еще раз — то же самое. Ничего не понимаю! Разве кристалл может воздействовать на живое существо? К тому же Шикси уже трогал камень, и в прошлый раз я не заметила ничего похожего… Что могло спровоцировать такую странную реакцию? И отчего за все время обладания и кристаллом и Шикси Крибсон Боргх не заметил ничего подобного? Или орк все-таки знал об этой взаимосвязи, но как обычно ничего не говорил?

Растеряно сажусь на место, накручивая артефакт в ладони, и снова хватаю один из фолиантов. «Трансфигурация материи. Возможно?», «Никмус — 22», «Нинглорон». Что все-таки значат эти странные пометки⁈ Черт! Оба фигурирующих тут лица уже преставились. Не то, чтобы я могла проконсультироваться у члена палаты лордов, но вот старина Никмус Шейм вполне мог бы дать мне кое-какие разъяснения. Как жаль, что громилы Ангрэма добрались до него первыми!

«Никмус — 22». Двадцать два… Что это? Адрес? Число? Сумма? Или…

Постойте! А что если это не то и не другое? Что если «двадцать два» — это элемент? Никмус Шейм известен как продавец специй, но мой бывший босс посылал меня к нему в магазин вовсе не за перчиком… Насколько мне известно, старикан всегда умел доставать что-то редкое. Что-то редкое и даже что-то запрещенное. И пару раз работал по заказу своего старого друга. Так что если «22» — это что-то, что требовалось для того, чтобы сотворить эту самую трансфигурацию? Хм…

Но даже если представить, что это так, причем здесь Шикси? Неужели мое предположение все-таки недалеко от истины? И что если ящер — результат или последствие необыкновенного эксперимента Крибсона Борга? Возможно, тогда это бы объяснило его странную сущность и принадлежность к лавке. Возможно…

А возможно все это чушь собачья, и я просто пытаюсь натянуть сову на глобус⁈ Проклятье! Никогда не была сильна в дедукции.

Эх, Адэртад, где тебя носит, когда ты так нужен?

Или, погодите, может быть мне нужен совсем не он? Может, все, что мне нужно, это еще одна вылазка в магазин Шейма? Что если я найду там это таинственное «22»?

Так что осталось только понять, как сбежать от доблестных стражей, сторожащих снаружи, ведь, подозреваю, добровольно они меня отсюда не выпустят.

Не знаю, зачем мне это надо. Но надо. Печенкой чувствую. А печенка у меня редко ошибается.