Сначала я удивлялась, что имея такой артефакт, мы до сих пор продолжали влачить свое существование в грязном захламленном закутке под говорящим названием Суетной переулок, а не вышли на общегородской уровень, подвинув шикарный магазин зарвавшегося мага, но оказалось, что действие кристалла превращений вовсе не такое уж и простое, как кажется на первый взгляд.

Мало того, что чтобы получить нужный результат нужно было хорошо подготовить основу для трансформации, ведь если сделать все просто наобум, можно было получить совсем не то, что планировалось. Но и, в добавок, процедура подготовки включала в себя не только сложную формулу, но и источник энергии для изменений. Причем, чем сложнее было превращение, тем сильнее требовался источник. Все это приводило к тому, что кристаллом можно было пользоваться лишь в крайнем случае. Так что большую часть времени, артефакт просто хранился в своем маленьком сейфе, ожидая, когда понадобится что-то эдакое, что достать практически невозможно.

На самом деле без Крибсона Боргха я даже ни разу не доставала его из шкатулки. Так что можно было сказать, что сегодня я впервые держала его в руке.

Подарок старого друга, сказал орк. Да вот только у него практически не было друзей. Я, по крайней мере, знала лишь одного. Что ж, стоило попытаться, чтобы понять, откуда у обычного торговца то, за чем охотится кто-то очень опасный.

Накинув плащ, да-да, почти такой же, как и у босса, только разве что на десять размеров меньше, я выскальзываю из лавки и быстро петляю по городу по направлению к маленькому магазинчику одного торговца пряностями. Я уже была у него когда-то, один раз, когда Крибсон Боргх посылал меня за ингредиентами, так что знаю, куда идти.

Надеюсь, пока Эклипс и Аэро прибираются в «Ядовитом плюще», никто из посетителей, а главное инспектор Адэртад не явится. Мне ведь только буквально спросить. Туда и обратно… быстренько! Верно?

Ой!

Или сегодня рейд по лавкам города, или у господина Никмуса Шейма сегодня тоже не очень удачный день…

Осторожно открываю покосившуюся от удара дверь и с порога оглядываю магазин. Окна не мыты уже тысячу лет, так что посмотреть через серое, закопченное гарью и смогом города стекло идея весьма пустая. Внутри темно, тихо и, кажется, никого. Скверно, очень скверно.

Крадусь внутрь, стараясь быть максимально бесшумной, но таланты фей становиться практически невесомыми мне, к сожалению, не передались. Сердце колотится как бешеное, кажется, что его стук эхом отдается от стен.

Все разбросано и побито, как и в «Плюще». Похоже, грабители искали что-то конкретное. И, кажется, я догадываюсь что. Неосознанно прижимаю сумку ближе к себе.

— Господин Шейм? — негромко зову. — Господин Шейм?

Но кроме звуков, которые издаю я, в лавке стоит абсолютная тишина.

И тут я вижу короткие ноги гоблина, торчащие из-за стойки. «Черт! Опоздала!»

Бедняга! Старому другу Крибсона Боргха повезло гораздо меньше, чем нам. От вида проломленной головы мне немного дурнеет, и я подношу руку ко рту.

Да, тот, кто ищет артефакт, шутить определенно не любит! Нужно поскорее убираться, чтобы тоже не нарваться на неприятности. Делаю стремительный шаг, но тут мой взгляд упирается в мерзковатую серую морду, маячащую в проходе, которая довольно ухмыляется, оглядывая меня.

— И что это тут забыла такая славная феечка? — спрашивает он, нажевывая во рту какой-то стебель.

Прямо как из фильмов-вестернов. Только ковбойской шляпы не хватает и револьвера. Вместо этого, на голове у орка пучок собственных давно не мытых волос, а на поясе что-то вроде извращенного ятагана.

— Ничего, — с трудом выдавливаю я. — Зашла прикупить куркумы и горчицы…

— Тц-тц-тц, — цыкает тот, делая шаг внутрь. — Врать — нехорошо! Особенно такой славной крошке.

Судорожно оглядываю глазами лавку, в надежде увидеть что-то, что могло бы мне пригодиться. Да вот только даже будь тут дубина, как справиться с тем, кто вдвое больше и в пять раз сильнее тебя?

На самом деле есть средство. Точнее метод. Я его просекла практически сразу, как оказалась в Кэлэрдайне. И обычно он работает со стопроцентной точностью. Ну, может, девяносто девять и девять.

Так что я заставляю себя расслабиться, приоткрываю плащ, чтобы было лучше видно, и встаю в максимально соблазнительную позу. Ну, уж коли вселенная дала такое тело, не воспользоваться этим было бы глупо.

Кстати, может показаться, что оркам не нравятся феи, ведь у них есть свои женщины. Сочные и мощные, знаете — как в рекламе. Но в реальности хрупкая структура неземных созданий отчего-то привлекает этих здоровяков. Крепкие нормальные браки между орками и феями, конечно, не случаются, слишком уж это разные миры, но вот в квартале ночных бабочек зеленые часто заказывают себе кого-то понежнее.