Вроде же не хотела делать выбор, но сделала… Только правильный ли?

Нет, не буду думать о нем. Не буду! Если я нужна ему ровно настолько, что он может бороться за меня только физически, то и я не собираюсь бороться за него. Ни в каком плане. Займусь лучше делом, выиграю у Артаниса Ангрэма, заполучу себе главный приз и клиентов побольше. Стану известным алхимиком, еще локти кусать будет!

Так, и что там у нас?..

Если бы я знала, что утром следующего дня буду чувствовать себя настолько премерзко, я бы, наверное, и вовсе отказалась от этой затеи. Бессонная ночь, проведенная над книгами, которые, признаться, мало чем мне помогли, и несколько совершенно лишних коктейлей, принятых в момент наиболее сильного душевного смятения, дали о себе знать. К месту проведения соревнования я прибыла вымотанная и совершенно разбитая. Да еще и с сильной головной болью, отдающейся внутри черепной коробки с каждым звуком, который был громче шепота.

Как назло, городские соревнования редко бывают тихими. Трубы дудят, народ толпится и галдит, кто-то постоянно что-то выкрикивает. В общем, толкотня, гомон и полный хаос.

— Меня сейчас стошнит, — кривясь, оглядываю я эту суету.

Яркие развивающиеся флаги только усугубляют мое состояние, мельтеша перед глазами и вызывая весьма неприятные порывы.

«Тебя предупреждали…» — слышится в моей голове наставнический голос Шикси, доносящийся прямо из портала, который лежит у меня в сумке. На что я только недовольно выдыхаю. С тех пор как ящер «научился» говорить, его нравоучения не затихают. Как будто он знает меня первый день, ей богу, чего все время напоминать мне о моих слабостях⁈ В конце концов я алхимик, так как еще мне бороться со стрессом, как не наалхимичить что-нибудь забористое?

— Куда ставить, Эйн?

Это Тони сзади тащит мои пожитки. В отличие от меня он отвратительно свеж и весьма воодушевлен, хотя и сам прикладывался ночью к бутылке несколько раз. Ну еще бы! Волчье здоровье все-таки, они даже яды в своем теле на раз два переваривают, что уж говорить о легких напитках. Жаль феям эта опция недоступна…

— Мисс Незабудка? — тут же подлетает какой-то раздражающе радостный тип, указывая на небольшой шатер. — Вам сюда!

— Нам туда, — киваю я своему провожатому, а сама послушно следую за организатором-нагом, пытающимся пояснить мне правила проведения ярмарочного соревнования.

Возможно, будь я в лучшем состоянии, я бы и уяснила все, что он мне наговорил, но сквозь словно набитый в голову песок информация практически не просачивается. К тому же все эти шипящие звуки… ну кто набирает на такие должности существ, не способных сказать «осуществляется» так, чтобы прозвучало не единым «щщщщщщ»⁈

Ладно, пофигу. Я уже, итак, решила, что буду импровизировать. Так что одним знанием больше, одним знанием меньше… Главное, это настрой! Не позволю ничему и никому вывести себя и равновесия…

— Все-таки явилась? — слышу я тут же нахальный голос у себя за спиной.

Ох, стоит, напыщенный, лощенный, даже кудри слегка подкрутил! Вот же цаца расфуфыренная! Рвотные позывы тут же становятся чуть сильнее.

— Как видишь, — отзываюсь я. — Твои надежды не оправдались.

Артанис Ангрэм фыркает, делая вид, словно ему это все по барабану. Но уж дудки! Я прекрасно знаю, как сильно он не хотел моего участия в этом соревновании. Вопрос только — почему? Ну да, он, конечно, из тех ребят, что хотят быть первыми во всем и всегда, однако… Дело тут явно не просто в банальной конкуренции, печенкой чувствую. Понять бы в чем…

— Ох… — делает тот показательное движение рукой, как бы отмахиваясь от аромата. — Ты себе верна, я смотрю. Тяжелая ночка?

— Не твое дело! — теперь уже фыркаю я.

— Главное, не подходи к легковоспламеняющимся материалам! — усмехается он.

— Не волнуйся, я огнеупорная…

— Миленько у тебя тут, — с издевкой говорит волшебник, оглядывая мой шатер. — Весьма… простецки… Хочешь быть ближе к народу?

Не понимаю, о чем он, место проведения соревнования предоставляется устроителями, так что у всех участников, разумеется, исходник один и тот же, отличается лишь наполнением. Ну а если он о моем внешнем виде…

Я сегодня постаралась, надев легкое фейское платьице, изящное, но вполне приличное. Татуировки практически все прикрыты, срамные места тоже. В общем — леди.

— Не всем же подражать павлинам, — огрызаюсь я, показательно не глядя на него.

Игнор — лучшее оружие против таких, как Артанис Ангрэм. Он так жаждет внимания, что, когда не получает, теряется.

— Ну, как скажешь, — говорит он, разворачиваясь, и добавляет уже отходя. — Чего еще ждать от девчонки из портового района…

Ууу, вот же засранец напудренный! Ну погоди еще у меня!