— Мне кажется, это не готовый материал, а какая-то основа, требующая доработки. Но для этого нужно сделать анализ. И вот я подумал, хорошо, если бы рядом оказался какой-то алхимик. И, надо же, тут же появляетесь вы! Какая удача, верно?

— Что вы хотите этим сказать? — возмущенно интересуюсь я, но тут же замолкаю, потому что Адэртад снова предупредительно шипит в мое ухо, напоминая о том, что бандиты вряд ли ушли далеко.

— Ничего, — шепчет он. — Хочу узнать, что вы тут делаете, только и всего.

Ну, хватит! Инспектор что ли решил на меня свалить вообще все нераскрытые преступления в городе, или как? Разворачиваюсь к нему лицом и показательно складываю руки на груди.

— По-вашему, я и к этому имею какое-то отношение?

— Я всего лишь пытаюсь понять, отчего вы каждый раз оказываетесь в самом центре всех темных дел Кэлэрдайна.

Прямо таки и всех!

— Я бы тоже очень хотела это понять! — шиплю я подобно змее. — Тогда я бы обязательно сделала все наоборот.

Губы эльфа изгибает едва заметная улыбка.

— Что ж, мисс Незабудка, на самом деле сейчас вы здесь очень кстати, — говорит он.

— И почему это?

— Считайте, что я вас нанимаю.

— Чего?

— Я вас нанимаю, — повторяет он. — Произведете алхимический разбор вещества, найденного на складе, — продолжает эльф, причем делает это в достаточно приказном тоне. — Мне нужно знать, действительно ли это то, о чем я думаю.

— И зачем мне соглашаться⁈ — спрашиваю я с вызовом.

Он решил, что может помыкать мной, как только захочет?

— Затем, что если в этих ящиках и правда «фейское наслаждение», то, вероятно дело об убийстве Тороната Нинглорона принимает новый оборот.

— И что это значит?

— То, что вам очень выгодно работать на меня, — говорит Ар-Фэйниэль, слегка угрожающе приближаясь ко мне, — А не против.

Я снова сглатываю. Чертов ты Адэртад!

Вообще-то у меня нет на это времени. Скоро Артанис Анргрэм узнает, что его пленница сбежала и в «Ядовитый плющ» наверняка заявятся ребята, с которыми лучше не встречаться. Но с другой стороны, если дело об убийстве лорда наконец-то раскроется, у меня будет хоть одной проблемой меньше… Гррр… Так уж и быть.

— Договорились, — цежу я. — Сделаю вам анализ. Только выведете меня отсюда, да поскорее!

— Отлично, — протягивает он мне ладонь и достаточно ощутимо сжимает пальцы, не отводя пристального взгляда. — Будем считать сделку заключенной.

Нда. Не уверена, что эта сделка мне никак не аукнется, но что делать, если уже оказалась между молотом и наковальней?

Его ладонь очень теплая и мягкая, однако в ней чувствуется такая сила, что если инспектор захочет, то не отпустит никогда. Но самое смущающее тут то, что я не уверена, что мне хочется, чтобы он отпускал. Будь ты проклят, Адэртад, ненавижу тебя! Ненавижу за это странное чувство, которое ты неизменно рождаешь где-то внутри меня.

— Ну, — говорю я, чтобы хоть как-то прервать этот странный момент. — Вы собираетесь меня спасать, или как?

— Спасать? — удивленно переспрашивает эльф. — Ваша персона разве требует спасения?

Еще как, Адэртад, еще как!

— Называйте, как хотите, но тут я вам ваш анализ никак не произведу…

— Ну, — слегка улыбается он. — Тогда следуйте за мной…

Как же приятно оказаться снова дома, особенно после всяких подземных тоннелей и сырых подвалов! «Ядовитый плющ» встречает меня практически идеальным порядком и тишиной. Эклипс и Аэро поработали на славу, все на своих местах, даже дверь, которую феи чудесным образом восстановили. На полу ни соринки, а в вазе, уже давно пустовавшей, свежие цветы. Мило.

Сами помощники тут же, и, притомившись, спят практически в обнимочку на лавке у входа. Разумеется, нарушить приказ инспектора и смыться домой, пока никого нет, было бы не в их натуре.

Если вы когда-нибудь видели спящих фей, то знаете, что в жизни вряд ли найдется что-то милее. Ведь их итак достаточно миловидные лица приобретают какой-то поистине ангельский вид. Серьезно. Глаз не оторвать.

Так что я, не сдержавшись, вздыхаю.

— А что, лавка работает и ночью? — спрашивает эльф недовольно, бросая на сопящих «посетителей» короткий тяжелый взгляд.

— Вы сами приказали никуда не выходить, — напоминаю я.

— Я имел в виду вас, — отзывается тот. — И вы-то как раз меня не послушали.

На это я лишь пожимаю плечами. Я — фея наполовину, мне можно.

— Оставьте, — машу рукой, останавливая Адертада, явно вознамерившегося их разбудить. — Пусть отоспятся. Тут было столько работы, а сейчас даже книжки по алфавиту расставлены.

— Мне лишние свидетели не нужны, — хмурится тот.

— Свидетели! — хмыкаю я. — Эти двое если что и увидят, то ничего не поймут, уверяю вас. К тому же сон у фей достаточно крепок.

Эльф на минутку задумывается, но все-таки отходит в сторону.