Шикси вообще создание странное. Подобных ему я никогда не встречала в Кэлэрдайне. Кроме того, что его внешность сильно отличается от всех известных мне ящериц, так еще и эта необычная способность светиться в темноте… Никогда не слышала о подобных умениях у хладнокровных. Хотя тут встречаются и виверны, и гидры, и василиски. Последние, кстати, очень ценятся за их яд. У меня есть скляночка, охрененно дорогая. Использую исключительно для создания «фейского» рома. Специальный рецепт собственного приготовления. Как вы понимаете, для личных запасов. Он тогда становится по-настоящему крышесносным. И, кстати, наутро голова не болит. Не ведаю из-за чего…

Так, о чем это я? Ах да, Шикси. Как я и говорю — непонятный зверь. Очень острый ум, совершенно нетипичный для обычного питомца, ну и наконец, его странная принадлежность к лавке. Все это намекает на то, что ящерка моя совсем не простая. И наводит на мысль, что он не просто обычное живое существо, а существо исключительно магическое. Причем искусственно сотворенное. Только вот когда и кем — большой вопрос. Вопрос, на который Крибсон Боргх никогда не давал мне ответа.

Но как выясняется, мой босс скрывал от меня не только это… И, честное слово, что-то от его секретиков мне уже становится дурновато.

Пока одна из микстур закипает, я снова достаю свой кристалл и начинаю вертеть в руке. Странно, такая маленькая штучка, и столько проблем. Удивительно как малое иногда может быть настолько большим. Ведь цена его куда как выше, чем вся моя лавка и я вместе с нею.

На секунду промелькивает странная мысль, а не договориться ли с магом полюбовно? А что, этот тип явно не бедствует, а на барыши, которые получится выручить от такой сделки, можно смело закрывать лавочку и наслаждаться беззаботной жизнью где-нибудь на островах… Неплохо! Море, песок и никаких волосатых гоблинов, брюзжащих над ухом… Познакомлюсь там с какой-нибудь русалкой. Может быть даже петь начну… Пока никто не слышит.

Сбрасываю наваждение. Ну, нет уж! После всего, что было, договариваться с Ангрэмом — значит предать все, во что я верю. Обойдется. Хочет артефакт, придется ручки свои холеные и манжеты накрахмаленные замарать, так что пусть повоюет. У меня тут как раз особо извращенное варево на подходе.

Кстати, про варево… И чего это я тут ограничиваюсь обычными болтушками с взрывчатым веществом, да угарным газом? У меня же в руках самый настоящий интегратор необыкновенного! Так почему бы не пустить против волшебника то, чем он так хочет обладать?

Кидаюсь к старым энциклопедиям и наваливаю на стол целую кучу пыльных томов. Шикси приоткрывает один глаз, глядя на меня с укоризной, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Это древние издания, уже давно признанные негодными и опасными из-за достаточно спорных рецептов. Но так я ж и не пенициллин собираюсь готовить, чтобы жизни спасать, а что-то совершенно противоположное.

Пара часов над книгами пролетают незаметно. Вообще-то я никогда не любила учиться, но алхимия меня завораживает. Так странно собирать воедино что-то разрозненное, получая при этом совершенно неожиданный результат. Иногда я начинаю творить и очухиваюсь лишь под утро. Невыспавшаяся, немного нетрезвая, но практически всегда чрезвычайно довольная.

Если честно, большая часть рецептов тут — совершеннейшая глупость. В старые времена, похоже, проблемы сильно переоценивали. Но вот один привлекает мое внимание. Не оттого, что может пригодиться в моей войне с Ангрэмом, а потому что около него корявым подчерком босса написано что-то очень непонятное.

«Трансфигурация материи. Возможно?» — гласят кривые буквы, рядом с которыми приписано «Никмус — 22». И уже чуть ниже то, что и привлекло мой взгляд: «Нинглорон».

Та-а-ак… Я была уверена, что «Ядовитый плющ» никак не связан со смертью члена городского совета. Но, похоже, Крибсон Боргх все-таки был знаком с почтившим лордом Торонатом чуть ближе, чем понаслышке. И, кажется инспектор Адэртад прикопался ко мне вовсе неспроста.

А теперь, знатоки, внимание, вопрос — аукнется ли мне очередная тайна бывшего босса?

Трансфигурация материи, это то, о чем я думаю? Но разве такое возможно? Хотя постойте-ка… Я, черт побери, фея в магическом государстве! И все-таки даже в Кэлэрдайне я не слышала о подобном. Да, менять структуру вещей возможно, даже и без кристалла превращений. Но о том, чтобы видоизменять живое существо… Это что-то из разряда фантазии.

Если бы каждый дурак умел трансформировать кого-то в кого-то другого, в мире наступил бы настоящий хаос. Да даже если бы и не каждый, ситуация вряд ли бы оказалась куда как лучше. Тем более тут, в театре абсурда из всех самых невозможных персонажей.

Вглядываюсь в старинные записи, но не вижу ничего особо интересного. Половина тут, правда, на древних языках, а я такому не обучена, хотя кое-какие ингредиенты мне все-таки знакомы. Эх, тяжело неучам, никогда не бывавшим на факультете алхимии в какой-нибудь Академии премудрых дел Кэлэрдайна.