Феи народ доверчивый и мое лукавство приняли за чистую монету. Так я познакомилась с Эклипсом, Селестой и Жасмин.

Они все еще сомневались действительно ли я принадлежу к феям, все-таки я отличалась от них не только татуировками и цветом волос, а самое главное — отсутствием крыльев, но все-таки отвели в свою общину. И тут понеслось.

Оказалось, что крылья у меня-таки есть, но только не постоянные, как у других, а временные, появляющиеся лишь в моменты сильного эмоционального напряжения. Как это работает, я и до сих пор не знаю, просто материализуются, когда им надо, и также исчезают. Так сказать, не полная подписка, а тестовый вариант. Полет в него, кстати, тоже не входит, а жаль… Но какие-никакие, а факт их наличия в глазах фей окончательно сделал меня своей. Так что меня признали.

Старейшины общины оказались не более информированными, чем другие, и меня хоть и приняли, но предположения ходили разные. Кто думал, что несчастную фею обольстил кто-то непонятный (и, разумеется — коварный), в результате чего на свет появилась подобного вида полукровка. Кто, что мой внешний вид результат какого-то проклятья или волшебства. Были и такие, кто считал, что я и вовсе фея из древних времен, неведомо как появившаяся в настоящем. И ни у одного не возникло даже мыслишки, что я в этом мире — гостья. Из чего я сделала вывод, что подобные перемещения тут нормой не являются, и решила помалкивать. До поры до времени.

И все бы ничего, но проблема была в том, что феей я являлась только снаружи. Внутри же я так и оставалась Аней Соколовой, бедовой девочкой со двора. И никакие волосы и формы не могли этого изменить. Очень скоро большинство фей стало сторониться меня. Ну а что — не поет, не трудится день напролет, не старается обдавать всех радушием и улыбками. Да еще и нектар вкушает прямо с утра для поднятия духа. Короче, я не вписалась. И хоть в глаза мне такого никто не говорил, ситуацию это не меняло.

И вот тогда на моем пути встретился Фрост…

Фрост та еще гадина. Мелкий, вороватый, хитрющий интриган. А еще он кварк. Кварки, это существа в Кэлэрдайне особые. Ничего не умеют, никакими талантами не обладают, пользуются благами остальных рас и преимущественно только все портят. Никого не напоминает? Верно, кварки по сути — люди. Даже выглядят точно также.

Честную работу кварки не уважают, так что в большинстве своем они сконцентрированы в двух областях — политике и преступности. Тут тоже ничего неожиданного.

Так вот Фрост — как раз типичный представитель последних. Человек на своем месте так сказать. Потому что во всем противозаконном он как рыба в воде. Тут же чувствует, где что можно урвать и куда можно пролезть. Такому склизкому ужу даже мыло не нужно. Он им, кстати, и не пользуется.

Так получилось, что Фросту нужен был один срочный заказ, а у его обычного поставщика, скажем так средств для не совсем легальных действий, не было необходимых ингредиентов. А так как феи славятся как алхимики, проныра направился в общину. Кварков феи недолюбливают особенно сильно, настолько сильно, что даже стараются с ними не пересекаться. А если уж пересеклись, то стремятся поскорее разойтись в разные стороны. И ушел бы наш незадачливый делец ни с чем, если бы случайно не встретился с одной феей, которой эти межрасовые дрязги по барабану.

Я тогда помогала местному лекарю, смешивала разные настои, училась тому да этому… осваивала азы, так сказать. Да в вот только лечебные мази делать гораздо скучнее, чем что-то пенное или взрывающееся. Так что иногда я увлекалась, добавляя себе в копилку лишние неприятности. И в этот день взрыв получился что-то уж слишком сильным…

Учитель посчитал это последней каплей, а Фрост посчитал это прекрасной перспективой. Так я и попала в подмастерье к Крибсону Боргху. Орку, держащему лавку с алхимическими и прочими веществами. Ему пришлись по нраву мои способности в создании ядов, а мне пришлись по вкусу его связи и деловая хватка. На том и порешили. Феи удивились моему выбору, но возражать не стали. Перспектива избавиться от проблемного члена общества была благоприятна практически всем. Мне же было куда как спокойнее работать там, где мои таланты не подавляют, а наоборот дают им раскрыться.

Орки только кажутся страшными и злыми. На самом деле при нужном управлении, это существа весьма законопослушные. В большинстве своем они, разумеется — воины, но и такие вот торговцы, как мой босс тоже встречаются. Крибсон Боргх, правда, не то, чтобы уж дядя самых честных правил. Но в портовом районе даже у эльфов рыльце в пушку, так что…

В общем, жизнь снова вроде бы устоялась, пока однажды…

— Закрой дверь! — ворвался босс спозаранку, пролетая мимо меня.

— Что случилось? — сонно спросила я.

Пол ночи я смешивала «коктейли», которые мы тоже продавали, и что-то уж слишком увлеклась дегустацией. Голова все еще была мутной и тяжелой.