Ящерка глубоко вздыхает, и на меня тут же выпячивается необыкновенного цвета глаз, а затем Шикси делает что-то похожее на чих, и у меня в руке оказывается маленький черный невзрачный комочек.

— Шикси! — удивленно восклицаю я и едва-едва успеваю спрятать свое сокровище в ладони, как слышу за спиной знакомый нагловатый голос, не предвещающий ничего хорошего.

— Я гляжу, у вас сегодня не приемный день?

Если составить список из тех, кого я не хочу видеть сегодня (а то и в принципе никогда), то Фрост будет на первом месте. Да, он, конечно, бывает иногда полезен, но в большинстве случаев создает больше проблем, чем чего-то другого. Да и появляется всегда неспроста.

Покрепче сжимаю кулак и убираю руку за спину, в надежде, что проныра ничего не заметил.

— Для старых друзей у меня всегда открыто! — говорю я как можно более мило.

Аж самой противно за такой подхалимаж. Но с Фростом лучше не нарываться. Глядишь, пронесет.

Тот оглядывает валяющуюся на полу дверь и пожимает плечами. Ну да, каламбур, но сейчас не до придирок.

— Что-то произошло? — невинно спрашивает он, перешагивая через бардак, и направляется ко мне широкими шагами.

Нет, блин, все прекрасно. Я просто затеяла уборку с пристрастием!

Как же бесит этот слизняк! Очевидно же, что он тут не просто так. И уж явно догадался, что именно произошло. Вопрос только — зачем интересуется?

Отмахиваюсь, делая непринужденный вид. Врать о «неудачном дне» глупо, а вдаваться в подробности я не намерена.

— Что ты хотел? — добавляю уже более собрано, как бы намекая, чтобы скорее переходил к делу.

Фрост не мой постоянный покупатель. Иногда ему и правда требуется что-нибудь эдакое, но обычно он приходит, чтобы что-то выведать или, наоборот, предложить какую-нибудь сделку. Ведь по своей сути он посредник.

— Я слышал, у тебя проблемы… — начинает кварк в своей излюбленной манере — не договаривать, рассчитывая, что собеседник все выложит сам.

Но хрен тебе, Фростушка, я не первый день родилась.

— А у кого их нет, — пожимаю плечами, и преспокойно перебираю склянки перед собой одной рукой.

Вторую же стараюсь держать под столом, ведь в ней то, о чем ему знать вовсе не следует. Шикси сидит рядом, не спуская глаз с подозрительного посетителя. Может копит яд, чтобы в случае чего воспользоваться? Кусает ящер быстро и точно. Жаль, не смертельно. И кварк об этом знает не понаслышке. Однажды, маленький защитник лавки уже наградил его шрамом на лодыжке за излишнее любопытство.

— Что верно, то верно, — с прищуром отзывается Фрост, поглядывая на моего друга с опаской. — Да вот только ты, говорят, вляпалась по самые крылья.

Отодвигаю Шикси чуть в сторону, окидываю взором беззаботно прибирающихся фей, а затем практически вколачиваю его в посетителя. Это говорящий взгляд, тут и объяснять ничего не нужно. И Фрост, разумеется, владеет таким языком в совершенстве. Он облокачивается на стойку, приближаясь ко мне настолько, что я начинаю чувствовать его не совсем свежее дыхание, оттененное недавно принятым алкоголем.

— Птичка нашептала, что у тебя кое-что есть. Кое-что интересное. И это кое-что кое-кому очень нужно.

— И что же это за птичка такая? — спрашиваю я едко, но максимально тихо.

— Важная птичка. Такая, что светиться не любит.

— И зачем здесь ты?

— Дабы сказать, чтобы отдала без лишнего шума, — поясняет кварк. — Предупредить, Эйн. По старой дружбе. Потому что ОН шутить не любит.

— Он?

— Не спрашивай, крошка, — фыркает Фрост, но делает это с таким видом, словно и сам боится сболтнуть лишнего. — И никуда не лезь, вот тебе совет. А то порихтуют твою симпатичную мордашку, а потом вообще поминай как звали. Так что, когда явится за своим, отдай без разговоров. Ладушки?

— Кто явится? — не унимаюсь я. — Когда? И за чем⁈

Кварк хмылится, но молчит. А потом и вовсе резко отодвигается.

— Я предупредил, — говорит он со странной улыбкой, демонстрирующей отсутствие парочки зубов.

А затем хватает со стола пачку с серным порошком и смачно вдыхая, словно это цветок, а не жесткая химия, даже не интересуется, а скорее констатирует.

— Возьму? Как подарочек за совет…

И разворачивается на каблуках.

— Я предупредил! — повторяет он уже в дверях, и исчезает так быстро, словно его и не было.

— Капец, — выдыхаю я, глядя ему вслед. — Надо выпить… Срочно!

Достаю из-под прилавка свой загашник и хватаю бутылочку коктейля собственного производства. Хорошо хоть они у меня всегда в запасе. Бахаю в себя сразу чуть ли не половину и лишь потом, открываю ладонь, глядя на черный невзрачный камень, который так старательно прятала от старого знакомого.