Я не собиралась продолжать молчать, но стоило открыть рот, как маг исчез. Растворился в воздухе и только несколько снежинок опало на месте, где он стоял.

Я пораженно захлопала глазами, а потом охнула. Невидимая сила крутанула меня, и я чуть не упала. А потом осознала, что мое розовое платье сменилось другим — тоже розовым, но не таким пышным. Но главное — свежим и чистым, которое не впивалось намертво в кожу! Только вот ноги оказались босыми — туфли пропали, но я не чувствовала холода.

— Спасибо? — буркнула в пустоту.

Ко мне подошла кошка и начала ластиться к босым ногам.

Значит, архимаг может идти на уступки. Жаль, что ошейник так и стягивал шею, а кристалл холодил кожу.

Я осталась одна в зале, если не считать кошки. Она неторопливо следовала за мной, мяукала, но уходила от моих рук. Лишь сама прибивалась к ногам и щекотала лодыжки пушистым хвостом. Отчего-то она вызывала у меня воспоминание о Инире — такая же наглая, но… очаровательная.

Вечно мерзавцам везет на красивую внешность!

Я не собиралась просто стоять и ждать судьбы, а пробежалась по залу, внимательно его изучая. К моему сожалению, столик с пирожными превратился в снежный ком и не удалось припрятать пару лакомств с собой.

Гробовая тишина пугала. Я слышала собственное тяжелое дыхание, даже как выходит пар изо рта.

Пробежка лишь утомила меня — зал был огромен, но также пуст, как и показался с первого взгляда.

И тут даже не было дверей! Вообще! А шторы от окон не отлеплялись, будто примёрзли к ним. Маг играет со мной, снова. Иначе не оставил бы тут, а сразу упек под замок, так?

Но все равно было приятно не ощущать цепи на руках, стоять на своих двоих и не мучатся от голода. Не хотелось к этому привыкать — кто знает, что маг придумает еще? Меня страшила путаница в его голове, но отчего-то пытаясь вспомнить его персонажа из книги, я цеплялась за крохи. Каждую ночь я вспоминала сюжет «Полуночной Луны», стараясь найти спасение, но он будто ускользал от меня, как мимолетный сон.

Если я забуду его, то вдруг забуду и прошлую жизнь?

Я отчаянно не хотела — моя жизнь не была сладкой, а тяжелой, но… Она была моей. И даже если мне суждено остаться навсегда в теле Фрэнсис Роуз, я не хотела забывать, что когда-то была простой сироткой с мечтами и надеждами.

Я еще не покинула плен, чтобы радоваться безмятежной судьбе.

И должна переиграть мага, иначе мне конец…

Что я помню о Инире Руанне из книги?

Во-первых, я не должна случайно назвать его Руанном — это имя открылось в самом конце и Фрэнсис Роуз знать его никак не могла. Я старалась называть его просто магом, чтобы не проколоться… Не хотелось делиться столь сокровенной тайной насчет моего появления здесь — ведь если я сбегу, вдруг она откроется? Примут ли родители самозванку в теле их дочери? Бр-р, если уж занесло в это тело, то и пусть. Смогу жить в роскоши, остались пустяки — сбежать из холодного плена!

А во-вторых… Я неожиданно для себя замерла перед портретом, охваченным льдом. И он был не один — несколько картин тянулись по стене, но я не могла разобрать изображенных на них лиц. Они были покрыты плотной коркой льда, а некоторые и вовсе треснули.

Я коснулась одного и чуть не обожгла пальцы, зато быстро поняла — это бывшие архимаги Башни.

У Башни магов всегда есть хозяин. И Инир Руанн явно недолюбливал прошлых…

Его можно понять. Прошлое злодея было туманным, но трудным. Пытаясь вспомнить у меня разболелась голова, но строчка из книги всплыла перед глазами сама:

« Они пытали его безжалостно ради великой цели — создать сильнейшего Архимага в истории».

Что ж… своего они добились. Но какой ценой?

Я вздохнула, и кошка рядом снова мяукнула. Я заметила у нее бант на шее. Устало выдохнула:

— Кажется, он тебя любит, — подметила я.

Это утешало — настоящие мерзавцы не завязывают своим кошкам бантики. Ведь так…?

Обдумать мне это не удалость. Глаза кошки вспыхнули ярким светом, и я потеряла сознание.

Очнувшись, я горько поняла, что снова в холодной камере.

Чего я ожидала? Что окажусь в сказочном замке, что все так просто закончится? Пф.

Но все-таки кое-что изменилось. Да, цепи также тяжелы и холодны, но в основном стало… теплее? Пропал иней с пола, лишь вьюга шумела за окном, а решетка осталась покрыта коркой льда. Мое платье так и не примерзло ко мне, зубы больше не стучат. Может я сошла с ума и просто привыкла?