Но все же я не собиралась сдаваться, звать на помощь или кричать «ты победил, маг!». Возможно, когда я свалюсь от усталости и прилягу спать прямо на ковре… Нет, говорила я себе. Тут хотя бы тепло, не слышно воя холодного ветра. Может, я даже неплохо высплюсь!

Нельзя опускать руки — мой девиз. И на очередном повороте я замерла, часто дыша. Продолжать беготню бессмысленно, я должна подумать. Прикрыла глаза, быстро стучащее сердце начало успокаиваться и тут я услышала чей-то крик!

— Кто-нибудь! — кричали.

Это был женский и смутно знакомый голос. Я схватилась за голову — может, я все-так брежу? Но крик повторился, и я отчетливо слышала его справой стороны и повернула именно туда. Пробежала немного и ошарашенно замерла, увидев между каменной стеной решетку, а внутри — человека!

— Фрэнсис! Это ты!

Вся дрожащая и бледная передо мной оказалась Дарси Керрел. Лучшая подруга Фрэнсис, в своем тусклом зеленом платье, сейчас заперта здесь. Её пальцы будто примерли к решетке, она стучала зубами и дорожки слез замерзли на щеках.

Но… Дарси не может быть здесь!

По книге про нее сказано совсем мало, лишь то, что она ходила хвостиком за подругой и на фоне нее превозносили красоту Фрэнсис. Как плакала, когда главный герой принес мертвую Фрэнсис домой…

И она точно не могла быть в Башне.

— Откуда ты здесь? — пораженно выдохнула.

Я коснулась её обледеневших пальцев, чтобы убедиться, что это не иллюзия.

— Помоги мне, пожалуйста, — голос Дарси дрожал от боли и страха. — Я не могу больше…

— Конечно, — я отошла, чтобы осмотреть решетку, но тут услышала рядом скрип.

Повернула голову — вместо привычной развилки в конце коридора меня ждала дверь. Высокая, расписная и приоткрытая. За ней свистел ветер и были видны ступеньки, ведущие вниз…

Выход.

Совсем рядом!

И мой ошейник, не смотря на отсутствие кристалла, стал сжиматься. Знак ли это, что свобода рядом?

— Фрэнсис? Помоги мне! — повторила Дарси, выдернув меня из раздумий.

Я медленно повернулась к ней, но Дарси больше не выглядела заплаканной и напуганной. Её лицо покраснело, а розовые губы треснули и с них стала сочиться кровь. Она увидела, куда я смотрела и грубостью преисполнился до этого слабый голос:

— Ты хочешь бросить меня?

— Что? Нет, я…

— Ты всегда была такой. Ты, лицемерная пустышка… — сочилась ядом Дарси и кровь текла по её подбородку.

Пугающее зрелище, заставившее меня отшатнуться. Дарси сжала прутья решетки, и я видела, как сдирается кожа с пальцев.

— Ты знала, что я люблю Кирана и все равно его забрала! — в сердцах и с болью выкрикнула она.

— Что?! — искренне поразилась я. — Откуда я могла знать?!

Дарси гадко рассмеялась:

— Не строй из себя дуру! Ты видела и знала! Ты — мерзкая дрянь…

Она сошла с ума, казалось мне. Не было времени вспоминать о роли персонажа Дарси в книгах, сейчас она была реальной передо мной. И не смотря на озлобленное выражение лица, она начала плакать, продолжая осыпать меня оскорблениями.

— Замолчи! — рявкнула на нее, когда сил выслушивать уже не было. — Поговорим об этом позже, окей?!

Дарси осеклась и поморщилась, будто съела лимон.

Я достала припрятанную вилку и стала присматриваться к решетке. На ней висел небольшой замок от цепей, обхвативших дверь и мешающей ей открыться. Я стала гнуть зубчики вилки, стараясь не порезаться.

— Дверь заперта магией. Ты не сможешь, — произнесла зло Дарси.

Она будто ждала, что я вот-вот убегу, брошу её. Но мне плевать на её слова, они не для меня. А я не смогу уйти, зная, что оставила кого-то позади. Дверь все еще приоткрыла, архимаг не пришел, пока есть шанс…

Я стала вскрывать замок вилкой, вспоминая все премудрости из приюта — какие только замки я не взламывала, чтобы добраться до конфет! Мне не было равных и воспитательницам даже пришлось ставить на шкафчики кодовые замки. И вот я искусно пыталась разобраться в системе замка — ох, это совсем средневековый и простой вариант. Не прошло и минуты, как раздался характерный щелчок одновременно с хлопком двери. Синий свет озарил мое лицо. Дверь на волю с шумом закрылась, а замок глухо упал на пол, давая двери решетки приоткрыться. Я толкнула её вперед, наблюдая, как удивленно вытягивается лицо Дарси.

— Только без грубостей, хорошо? — предложила я, боясь, что она на эмоциях меня ударит.

Но произошло другое — Дарси кинулась на меня с объятиями. Я успела только коснуться её волос, а её руки обхватили мою талию и в тот же миг…